말 놓을 용기/이성민/민음사/1만6000원
서양에서는 절대 하지 말아야 할 질문인 ‘몇살이에요?’는 한국에서 초면에 제일 먼저 건네는 질문 중 하나다. 나이로 서열부터 정리하고 호칭과 존댓말 여부를 재빠르게 결정해야 하기 때문이다. 친분이 있는 관계라도 나이 많은 사람에게 슬그머니 말을 놓으면 ‘말이 짧다?’, ‘버릇 없다’는 핀잔을 듣게 된다. 이처럼 손윗사람에게 꼭 써야 하는 존댓말은 지구상에 한국어와 일본어에만 존재한다고 한다.
신간 ‘말 놓을 용기’(민음사)의 제목처럼 한국사회에서 말을 놓으려면 용기와 욕 먹을 각오가 필요하다. 철학자인 저자 이성민은 존댓말과 반말로 대변되는 한국의 강고한 수직적 문화를 깨기 위해 ‘평어’를 써보자고 제안한다.
평어는 ‘이름 호칭+반말’의 형태를 갖춘 상호 존중의 언어다. ‘예의 있는 반말’이라고도 한다. 예를 들어 ‘성민, 책 잘 봤어’라는 식이다. 이름 뒤에 붙는 ‘아’나 ‘야’를 제거해 ‘성민아’ 대신 ‘성민’이라고 이름으로만 부른다. 이미 10여년 전부터 많은 기업들이 수직적 조직문화를 타파하겠다며 직급 대신 ‘∼님’, ‘∼매니저’, ‘∼프로’ 등의 호칭을 쓰기 시작했고, 카카오 등은 아예 영어 이름을 사용했다. 호칭이 상하관계를 구분할 뿐 아니라 자유롭고 생산적인 의사소통을 가로막기 때문이다.