제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 또다시 추가 금리 인상 가능성을 시사했다. 인플레이션이 여전히 높다는 판단에 따른 것이다.
파월 의장은 25일(현지시간) 와이오밍주 잭슨홀에서 캔자스시티 연방준비은행 주최로 열린 경제정책 심포지엄 개막 연설에서 “인플레이션을 2% 목표로 낮추는 것이 연방준비제도이사회의 일이며 우리는 그렇게 할 것”이라고 말문을 열었다.
파월 의장은 “우리는 지난 한 해 동안 정책을 상당히 강화했다. 인플레이션이 정점에서 하락한 것은 환영할 만한 일이지만 여전히 너무 높다”고 말했다. 이어 “우리는 적절한 경우 금리를 추가로 인상할 준비가 되어 있으며, 인플레이션이 목표를 향해 지속적으로 하락하고 있다는 확신이 들 때까지 제한적인 수준에서 정책을 유지할 계획”이라고 강조했다.
미국 소비자물가 상승률은 지난해 6월 9.1%로 정점을 찍고 상승폭이 지속해서 줄며 지난달에는 3.2% 상승률을 기록했다.
파월 의장은 인플레이션 완화 흐름에 대해 “물가가 목표치를 향해 지속해 하락하고 있다는 신뢰를 구축하는 것의 시작에 불과하다”고 평가했다.
파월 의장은 향후 경제전망과 관련 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹(세계적 대유행) 관련 왜곡이 완화되면서 인플레이션에 하방 압력을 주고 있는 상황”이라면서도 “그럼에도 긴축적인 통화정책은 더욱 중요한 역할을 하게 될 것”이라고 말했다. 인플레이션을 목표치인 2%로 지속 가능하게 낮추려면 추세보다 낮은 경제 성장률과 노동시장 과열 완화가 필요하다고도 진단했다.
파월 의장은 경제 성장률 전망과 관련해 “우리는 경제가 기대만큼 냉각되지 않을 수 있다는 신호에 주의를 기울이고 있다”며 “추세를 상회하는 성장세가 지속하고 있다는 증거가 추가될 경우 인플레이션 상승 위험을 키울 수 있으며 이는 추가적인 긴축 정책을 담보할 것”이라고 말했다.
파월 의장은 “노동시장 재균형이 지속되고 있다고 기대한다”면서도 “노동시장 과열 완화가 지속하지 않는다는 증거가 나온다면 이 역시 통화정책의 반응을 요구할 것”이라고 말했다. 노동시장 과열 양상이 완화하고 있지만 여전히 지켜봐야 한다는 의미로 풀이된다.
파월 의장은 연준의 인플레이션 목표치 2%를 유지할 것이라고 강조했다.
일각에서 연준이 인플레이션 2%를 달성하기 위해 연준이 지나치게 긴축 정책을 고수하고 있다는 지적과 함께 목표치를 수정해야 한다는 목소리가 이어지고 있다.
파월 의장은 “2%는 우리의 인플레이션 목표이며 앞으로도 계속 유지될 것”이라며 “우리는 시간이 지남에 따라 인플레이션을 이 수준까지 낮출 수 있을 만큼 충분히 제한적인 통화정책 기조를 달성하고 유지하기 위해 최선을 다하고 있다”고 강조했다. 이어 “물론 이런 목표가 언제 달성되는지 실시간으로 파악하기는 어렵다”고 덧붙였다.
파월 의장은 통화정책이 경제에 시차를 두고 영향을 미치는 데다 최근 몇 년 사이 나타난 세계 경제의 독특한 수요·공급 불일치 문제가 정책 환경의 불확실성을 더욱 높이고 있다고 진단했다.
그는 정책 환경의 불확실성과 관련 “과소 대응과 과잉 대응 간 균형을 맞춰야 하는 우리의 과제를 복잡하게 만든다”고 설명했다.
파월 의장은 “항상 그렇듯이 우리는 흐린 하늘 아래서 별을 보며 항해하고 있다”면서 “이러한 상황에서는 리스크 관리가 매우 중요하고, 향후 회의에서 전체 데이터와 진화하는 전망 및 리스크를 바탕으로 진행 상황을 평가할 것”이라고 말했다.
그는 “물가 안정을 회복하는 것은 우리의 두 가지 임무를 모두 달성하는 데 필수적이다. 강력한 노동시장 여건이 지속하려면 물가 안정이 필요하다”면서 “모두에게 이익이 되는 강력한 노동시장 여건이 지속하려면 물가 안정이 필요하고 이 과제를 완수할 때까지 계속 노력할 것”이라고 연설을 마쳤다.