중국을 방문한 지나 러몬도 미국 상무장관이 중국 지도부에게 미·중 경제 관계의 안정을 강조했다.
28일 중국국제방송(CGTN)과 로이터통신 등에 따르면 러몬도 장관은 이날 오전 왕원타오(王文濤) 상무부장과의 회담에서 “세계 최대 경제 대국인 미국과 중국이 안정적인 경제 관계를 유지하는 것은 매우 중요하다”며 “전 세계가 미국과 중국이 안정적인 경제 관계를 유지하기를 기대하고 있다”고 말했다.
러몬도 장관은 양국이 연간 7000억달러(약 927조원) 이상의 무역을 공유하고 있다는 점을 거론한 뒤 “(미·중은) 복합적이고 도전적인 관계로, 우리는 특정 사안에 대해 의견이 다를 수 있다”면서도 “우리가 직접적이고 개방적이며 실용적이라면 진전을 이룰 수 있다”고 밝혔다.
왕 부장은 “중국과 미국의 경제 관계 문제는 양국뿐만 아니라 전 세계에도 중요하다”며 “양국 무역과 투자를 안정적이고 예측 가능한 방식으로 발전시키고 유리한 정책 환경을 조성하기 위해 함께 노력할 준비가 돼 있다”고 화답했다.
양측은 이날 회담에서 반도체·인공지능(AI)·양자컴퓨팅 등 첨단기술 이전과 갈륨·게르마늄 수출 통제, 고율 관세, 수출입 문제 등 쟁점 사항에 대해 논의했다.
러몬도 장관은 30일까지 중국에 머문다. 허리펑(何立峰) 부총리와의 만남에 이어 중국 경제 사령탑인 리창(李强) 총리도 만날 것으로 예상된다. 또 베이징에 이어 상하이를 방문, 현지 공산당 서기와 미국상공회의소 회원들을 만나고, 뉴욕대 상하이 캠퍼스와 디즈니랜드를 찾을 가능성 등이 거론된다.
러몬도 장관의 방중이 미·중 통상 분야에서 소통 채널을 강화하는 계기로 작용할 수 있다는 전망도 나온다. 블룸버그통신은 러몬도 장관이 이번 방중 기간 수출 통제와 양국 무역 관계를 다룰 실무그룹 구성을 발표할 것이라는 관측을 내놓았다.
다만 러몬도 장관은 방중에 앞서 여행이나 관광 등 영역에서의 협력 기회에 대해 언급하면서도 “이번 방문에서 내 동료들이 앞서 그랬던 것처럼 우리의 국가 안보 수호가 최우선이라는 점을 분명히 할 것”이라고 밝혀 지난달 재닛 옐런 미 재무장관의 방중 때처럼 공감대를 확인하는 선에서 일정이 마무리할 가능성이 크다.
러몬도 장관은 토니 블링컨 국무장관, 옐런 재무장관, 존 케리 대통령 기후특사에 이어 지난 6월 이후 네 번째로 중국을 방문하는 조 바이든 행정부의 고위급 인사다. 미국 고위 인사들의 잇따른 방중이 오는 11월 샌프란시스코에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 바이든 미국 대통령과 시진핑(習近平) 국가주석 간 정상회담의 토대를 마련하기 위한 사전 정지작업이라는 해석도 나온다.