이종섭 국방부 장관이 해병대 채모 상병 순직 사건 관련 외압 의혹을 제기한 박정훈 전 해병대 수사단장에 대해 “변호인을 통해 사실이 아닌 내용을 너무 많이 이야기해왔다”고 언급했다.
4일 이 장관은 이날 국회 예산결산특별위원회 전체회의에서 더불어민주당 진성준 의원이 “박 대령에 따르면 대통령이 장관과 통화해 사단장을 처벌하면 안 된다고 질책해 이첩 보류를 지시한 것”라는 지시에 이같이 답했다.
이 장관은 “저도 그런 대화를 한 적이 없고, 안보실도 그런 사실이 없다고 밝혔다”며 “신뢰할 수 없다”고 말했다.
“사고 조사 결과에 혐의자를 포함하지 않고 보내라고 한 적이 있느냐”는 질문에는 “저를 포함한 국방부 누구도 ‘누구를 넣어라, 빼라’ 한 적이 없다”고 강조했다.
그는 “대통령 격노라든지, 혐의자를 제외하라고 외압을 했다든지 이런 것은 전부 사실이 아니고 변호인 측에서 허위로 이야기한 것”이라고 거듭 강조했다.
민주당 기동민 의원이 박 전 수사단장에 대한 구속영장 청구 사유를 묻자 “지금까지 수사를 거부했고 허위 사실을 유포했다. 그런 것들은 증거 인멸로 판단됐기 때문에 영장을 청구한 것”이라고 답했다.
박 대령에게 적용했던 항명 혐의에 대해 “정당한 항변이 아니라 정당한 해병대 사령관의 지시를 어긴 것”이라며 ”군에서는 있을 수 없는 일”이라고 강조했다.
한편 이날 오늘 박 전 단장의 법률대리인 김정민 변호사는 이날 수원지방법원에서 열린 보직 해임 집행정지 신청 심문을 앞두고 기자들을 만나 “보직 해임은 부당하고 하루빨리 복귀해 보강 수사를 거쳐 채 상병 사건의 진실을 밝혀야 한다”는 입장을 전했다.
또, 임기제인 보직을 뚜렷한 근거 없이 박탈당해 직무 집행이 상당 기간 어려워지며 회복할 수 없는 피해를 입었다고 주장했다.
심문이 열리는 수원지방법원 앞에는 고 이예람 중사의 어머니 등 군 사망사건 유가족들이 박 전 단장을 응원하기 위해 모이기도 했다.
박 전 단장은 채 상병 사고 조사 보고서를 이종섭 국방부 장관에게 보고한 뒤 경찰에 이첩했다가 보직 해임돼, 항명 혐의로 군 검찰에서 수사받고 있다.