제17회 전라북도 과학축전 개막 사흘째인 10일 오전 전주시 송천동 전북어린이창의체험관에는 부모나 친구들끼리 삼삼오오 짝을 이룬 어린이들의 발길이 쉴 새 없이 움직였다. 인공지능(AI) 로봇 등 전시물을 호기심 어린 눈으로 살피는가 하면 과학교육 가상현실(VR)과 코딩으로 만든 포트리스 게임, 드론축구 등 체험 콘텐츠를 즐기느라 여념이 없어 보였다. 전날 코딩 보드게임에 이어 이날은 다양한 지능 로봇의 능력을 겨루는 경진대회가 열려 청소년들의 눈길을 사로잡았다.
아빠와 함께 행사장을 찾은 김모(초등 4년)군은 “그동안 유튜브 등에서만 접했던 기초 전기·전자부터 자율주행차, 이차전지, 재생에너지, 방사선, 증강현실(AR) 등 많은 것을 직접 볼 수 있었다”며 “과학이 무척 신기하고 재밌는 것이라는 사실을 알게 됐다”고 말했다.
제17회 전라북도 과학축전이 개막한 지난 8일 전북어린이창의체험관을 찾은 김관영 전북도지사가 과학부스에서 학생들이 메타버스를 체험하는 모습을 둘러보고 있다. 전북도 제공
전북 과학축전이 연일 성황을 이루고 있다. 지역의 미래를 열어 갈 과학 기술을 한자리에서 만날 수 있는 행사로 전북도와 전북교육청이 공동 주최하고 (재)전북테크노파크 주관으로 지난 8일 개막해 오프라인과 온라인으로 동시에 열리고 있다. 오프라인은 이날까지, 온라인(과학축전 누리집)은 오는 14일까지 지속한다.
올해 과학축전은 총 104개 연구소와 기관, 기업, 학교 등이 참여해 전북의 미래를 열어 갈 이차전지와 그린모빌리티, 탄소융복합소재, 재생에너지 등 전북의 미래 산업 전시관 77곳을 비롯해 AI와 로봇, 코딩 등 최첨단 기술을 체험할 수 있는 프로그램을 선보였다. 사전 예약으로 진행한 체험 키트 2200여개와 오프라인 부스 체험 신청이 일찌감치 마감될 정도로 관심이 뜨겁다. 과학·소프트웨어(SW)교육·특별 체험관 프로그램 등 31개 세부 콘텐츠도 제공해 유치원생부터 성인까지 다양한 연령층에서 놀이를 겸한 과학교육 한마당이 됐다.
온라인 체험관 31곳에서는 한국과학기술연구원과 첨단방사선연구소 등 지역 연구소와 기관, 대학 등의 연구 성과를 제공해 가정에서도 체험이 가능하다.
김관영 전북도지사는 “과학기술은 상상을 일상으로 바꾸게 된다. 불가능한 도전을 성공으로 일구는 것”이라며 “과학축전을 통해 지역 과학 꿈나무들이 새로운 희망과 비전을 갖고 꿈을 키우는 계기가 되길 바란다”고 말했다.