정부가 2027년까지 공기업 수주에 의존하지 않는 원전설비 수출기업 100개사를 육성한다. 현재 공기업 중심의 원전 수출에서 더 나아가 민간기업의 원전 수출을 육성하면서 종합 원전수출 강국으로 도약한다는 의지로 풀이된다.
산업통상자원부는 원전 중소·중견기업의 첫 번째 수출을 집중적으로 지원하는 ‘원전 중소·중견기업 수출 첫걸음 프로그램’을 새롭게 시행한다고 11일 밝혔다. 이 프로그램은 수출 경험은 없지만 잠재력을 갖춘 유망 기업을 선정해 수출 전 단계를 집중적으로 지원한다.
정부는 이번 프로그램을 통해 지난해 기준 독자 수출 경험을 보유한 원전설비수출기업 40개사에 더해 2027년까지 이 같은 기업 60개사를 새롭게 육성한다는 계획이다.
산업부는 최근 신규 원전 건설과 계속운전 확대로 전 세계적인 원전설비 수요가 늘어나는 상황을 주목했다. 이에 국내 원전설비기업의 글로벌 공급망 진입 기회가 열리고 있다는 분석이다.
국제원자력기구(IAEA)와 세계원자력협회(WNA)에 따르면 전 세계에서 건설 중인 원전은 지난해 6월 53기에서 지난 5월 57기로 4기 증가했다. 건설을 계획 중인 원전은 지난해 6월 95기에서 지난 5월 100기로 5기가 늘었다.
또한 30년 이상 가동 중인 원전도 전 세계 원전의 66%(248GW)에 달하는 등 글로벌 원전 설비 수요가 늘어난 상황에서 주요국들의 설비제조 능력 약화 현상이 겹치면서, 국내 기업들의 글로벌 시장 진출이 상대적으로 용이해졌다는 평가가 나온다.
정부는 글로벌 원전 시장의 진입장벽이 높지만, 한번 수출할 경우 지속적으로 매출이 발생한다는 점에 주목하고 있다. 정부가 파악한 시장규모는 원전 1기 건설 시 약 3조∼4조원, 가동 후 연 매출 100억∼200억원이다.
국내 원전설비 수출현황은 2017년부터 2021년까지 총 143건, 5억3000만달러로 집계됐다. 2012년부터 2016년까지의 계약건수 251건에 비해 43% 감소한 수치다. 문재인정부의 탈원전 정책 추진과 무관하지 않은 결과다.
또한 수출품목이 공조기와 밸브 등 보조기기 중심인 데다 수출방식 또한 공기업 수주에 의존하고 있다고 정부는 판단했다. 정부는 원전설비를 수출하려는 의지가 있는 민간기업을 육성해 글로벌 원전 시장 경쟁력을 키우고, 더 나아가 종합 원전수출 강국으로 도약한다는 방침이다.
산업부 관계자는 “한국은 지난 50여년간 국내외 총 34기의 원전을 건설하고 안정적으로 운영해왔기 때문에 세계 시장에서 신뢰가 있고, 미국, 캐나다, 프랑스가 개발한 다양한 노형에 대해 운영 및 유지보수를 한 경험이 있다”며 “기자재부터 운영·정비서비스까지 완결된 공급망도 구축하고 있어 수출역량은 충분하다”고 장담했다.