국내 기업의 사회공헌 활동이 크게 개선됐다는 평가가 나오고 있다. 기업이 경제적 가치뿐 아니라 사회적 가치를 창출하는 ‘사회적 책임’에 더욱 매진해야 성장세도 증가한다는 공감대가 커지고 있다. 양질의 일자리 창출과 근로자 후생복지 향상 등 본연의 업무를 넘어서 환경과 지역사회의 문제 해결에 자발적으로 나서면 기업에 대한 호감도가 상승하면서 경영 환경도 개선된다는 것이다.
삼성전자는 2015년 ‘같이 나누고 함께 성장하는 것이 세계 최고를 향한 길’이라는 동행 철학에 따라, 삼성의 제조혁신 기술과 성공 노하우를 제공해 국내 중소·중견 기업의 경쟁력 제고와 일자리 창출을 지원하는 ‘스마트공장 구축 지원 사업’을 시작했다.
2018년부터는 중소벤처기업부, 중소기업중앙회, 삼성전자가 ‘스마트공장 보급·확산 협력을 위한 업무 협약’을 체결해 거래 여부와 상관없이 지원이 필요한 모든 중소·중견기업을 대상으로 확대해 운영하고 있다.
충남 아산에 위치한 비데제조업체 ‘에이스라이프’ 관계자와 삼성전자 스마트공장지원센터 관계자가 중간검사 공정을 살펴보고 있다. 삼성전자 제공
이를 위해 삼성전자가 운영하는 ‘ESG&스마트공장지원센터’에서는 제조현장 혁신, 공장운영 시스템 구축, 제조 자동화 등 분야에서 200여명의 사내 전문가를 선발, 기업별 상황에 맞게 노하우를 전수하고 있다.
삼성전자는 생산성 향상과 현장 혁신 지원뿐만 아니라 국내외 판로개척, 전문 인력 양성 교육, 애로기술 해결 지원 등을 통해 자생력 확보를 돕고 있다. 지원이 완료된 후에도 ‘스마트365센터’ 운영을 통한 사후관리로 지속 성장할 수 있도록 돕고 있다. 삼성전자는 2015년부터 2021년까지 총 2800여개사에 스마트공장 구축을 지원했으며, 2022년 하반기부터 지원을 시작한 업체를 포함하면 3000개사가 넘는다.
삼성전자는 코로나19 확산으로 방역 물품 부족 현상이 빚어졌을 때 마스크, PCR 진단키트, LDS 주사기, 자가진단키트 등을 제조하는 중소기업의 스마트공장 구축을 지원해 생산성을 비약적으로 끌어올리며 코로나19 위기 극복에 기여해 왔다.
중소기업중앙회가 ‘대·중소 상생형(삼성) 스마트공장 구축 지원 사업’의 정책효과를 분석한 결과, 도입 기업이 미도입 기업 대비 매출액 23.7%, 고용 26.0%, 연구개발(R&D) 투자 36.8% 증가했다. 스마트공장 도입이 중소기업의 디지털 전환과 지속적 성장을 위해 필요한 것으로 나타났다.
2018년 스마트공장 도입 기업의 매출액은 도입 1년 후 19.1%, 도입 2년 후 23.9% 성장해 시간이 지날수록 도입효과가 향상됐고, 고용과 R&D 투자도 미도입 기업에 비해 지속적으로 더 높은 성장성을 보였다.
실제 충남 아산에 위치한 비데업체 ‘에이스라이프’는 3년 전 코로나19가 전 세계로 확산하면서 해외에서 화장지 등 생필품 대량 구매 현상으로 비데 수요가 갑자기 늘어나면서 주문이 폭주하는 상황을 맞았다. 쏟아지는 주문에 비해 생산량이 미치지 못해 해외 거래처들을 잃을 상황까지 이르러 돌파구 마련을 위해 스마트공장 구축 지원 사업을 신청했다. 삼성전자는 배선 공정부터 테스트까지 자동화 솔루션을 제안했다. 자동화 공정 구축 이후 비데 1대 생산에 걸리는 시간이 60초에서 38초로 대폭 단축됐고, 생산량은 월 2만대에서 월 4만2000대로 두 배 이상 높아졌다. 이는 단 10주 만에 일어난 변화다. 2021년 246억원의 매출을 기록한 에이스라이프는 2022년 매출 400억원, 올해 매출 500억원을 목표로 하고 있다.