6·25전쟁에 참전했다 전사한 남편을 평생 그리워한 어느 여인이 쓴 시(詩)의 일부다. 호주 육군 찰스 그린(1919∼1950) 중령의 부인 올윈 그린(1923∼2019)이 주인공이다. 그린 중령의 전사 후 73년 만에 올윈의 바람이 실현됐다. 생전에 남긴 유언대로 부산 유엔기념묘지의 그린 중령 묘역에 올윈이 합장되면서 부부가 저 세상에서도 나란히 함께할 수 있게 된 것이다.
21일 유엔기념공원에서 유족 그리고 호주·한국 두 나라 정부 및 군 관계자들이 참석한 가운데 그린 중령 부부의 합장 의식이 거행됐다. 마침 이날은 올윈이 아직 살아 있다면 100번째 생일에 해당하는 날이어서 의미가 더욱 컸다. 2020년 이후 코로나19가 대유행하며 합장이 지연되었다.
그린 중령 부부의 결혼생활은 짧았지만 그래도 ‘앤시아’라는 어여쁜 이름의 외동딸을 남겼다. 이날 유족을 대표해 고인들을 추모한 앤시아는 연합뉴스와의 인터뷰에서 “어머니가 정말 그립지만, 남편 곁에 묻히고 싶다는 어머니의 평생 염원에 따라 한국에 모시게 됐다”며 “두 분이 같이 있을 수 있다는 것에 행복하고, 한국에 영면할 수 있는 것이 영광스럽다”고 말했다.
1950년 6월 25일 한반도에서 북한의 기습남침으로 전쟁이 발발한 뒤 호주는 즉각 유엔군의 일원으로 참전할 뜻을 밝혔다. 용감한 군인이자 탁월한 장교였던 그린 중령은 대대장으로서 호주 육군 제3대대를 이끌고 그해 9월 28일 부산에 도착했다. 호주군은 영연방군의 일원으로 배속돼 연천 전투, 박천 전투, 정주 전투 등의 승리에 기여하며 한국군과 유엔군의 북진에 큰 공을 세웠다.
그린 중령이 이끄는 부대는 1950년 10월 30일 평안북도 정주에 주둔하고 있었다. 그날 패배와 퇴각을 거듭하던 북한군이 쏜 포탄의 날카로운 파편이 그린 중령의 복부를 관통했다. 병원으로 이송됐으나 11월 1일 안타깝게도 숨을 거뒀다. 한국에 온 지 2개월을 갓 넘긴 시점이었다.
1950년은 겨울은 물론 늦가을부터 유난히 추웠다. 전사 직전 그린 중령이 고국의 아내한테 보낸 편지에는 “추위 속에서도 우리 부대원들은 잘 싸우고 있습니다. 이 모든 것이 끝나고 빨리 집으로 갔으면 좋겠습니다”라는 구절이 있다. ‘빨리 집으로 갔으면 좋겠다’는 그린 중령의 바람은 끝내 실현되지 못했다.
청천벽력 같은 남편의 전사 소식에도 올윈은 꿋꿋하게 버텼다. 혼자서 외동딸을 길렀고 재혼도 하지 않았다. 남편에 대한 그리움은 그녀를 문인으로 만들었다. 1993년 출간된 ‘그대 이름은 여전히 찰리’라는 제목의 책은 그린 중령 부부의 애틋한 사랑을 잘 보여준다. 책에는 남편이 남긴 편지와 기록, 6·25전쟁 참전용사와의 인터뷰, 역사적 사료 그리고 본인이 쓴 시 등이 담겨 있다.
“찰리, 내 사랑! / 아침이 그토록 눈부셨던 그날! / 달콤한 작별 키스 아직도 남아 있는데 / 곧 돌아온다던 그 손 놓지 말 것을 // 지구 동쪽 끝 미지의 나라 / 달빛 곱던 강물이 선홍색 핏빛 되고 / 내 소중한 당신 잠들던 날 / 늦가을 붉은 사과 시리도록 아름다웠지요 / 다시는 돌아오지 못해도 / 아직 사랑하는 그대 // 나 이 세상 떠나는 날 / 한 줌 재로 당신 곁에 있겠습니다 / 찰리, 내 사랑!” (올인이 그린 중령을 그리워하며 쓴 시)
남편이 목숨을 잃은 ‘지구 동쪽 끝 미지의 나라’는 이후 올윈의 생애에서 중요한 일부가 되었다. 고인의 딸 앤시아는 연합뉴스 인터뷰에서 “어머니는 아버지를 평생 그리워하며 호주에서 6·25전쟁 참전용사 관련 활동으로 한국과 6·25전쟁을 널리 알리셨다”고 회상했다. 이어 “한국인들의 끊임없는 감사 표현은 남편을 잃었던 나의 어머니에게 힘이 되어주었다”고 한국에 고마움을 표시했다.
6·25전쟁 당시 유엔군을 통해 맺어진 호주와 한국의 우정을 보여주듯 이날 행사에는 호주 정부와 군 관계자들이 대거 참석했다. 캐서린 레이퍼 주한 호주대사, 사이먼 스튜어트 호주 육군참모총장 등이 그들이다. 한국 측도 박정환 육군참모총장이 함께하며 유족에 감사의 뜻을 전했다. 호주는 6·25전쟁 당시 총 1만7164명의 병력을 보내 한국을 도왔고 그중 346명이 전사했다.