지난달 11일, 제6호 태풍 ‘카눈’이 경남 거제 부근으로 상륙해 한반도 중심부를 통과해 지나갔다. 이번 태풍은 그 경로와 지속 시간에 비해 피해, 특히 인명 피해가 매우 적었다. 이는 국민과 행정안전부를 비롯한 중앙정부, 그리고 지방자치단체 모두 혼연일체가 돼 철저히 대비하고 대응한 결과로 보인다. 특히 경찰, 소방, 해양경찰 등 직접 재난구조 업무를 수행하는 공무원이 인명 피해를 최소화하는 데 있어 가장 크게 기여했음이 분명하다.
이와 같은 철저한 대응에도 매번 어김없이 반복되는 안타까운, 그리고 반드시 고쳐져야 하는 모습이 있다. 자연재난이라는 위험 상황에서 고집스럽게 본인의 목숨을 위험에 빠뜨리고 해경, 소방, 경찰 등 재난구조 공무원의 생명까지 위협하는 일부 개인의 매우 극단적인 레저권 행사이다. 이번에 카눈이 접근하면서 태풍특보가 발효 중인 위험한 상황에서 갯바위에서 낚시를 하거나 해변에서 윈드서핑을 하는 행락객을 제지하고 구하기 위해 많은 수의 경찰, 해경, 소방 공무원이 동원됐다. 공무원들은 자신의 목숨도 보전하기 어려운 재난 상황에서 본인의 즐거움만을 찾는 안전불감증의 국민을 구하느라 혼신의 힘을 다했다.
지난해 9월, 제14호 태풍 ‘난마돌’이 근접했을 때도 태풍특보 상황에서 갯바위에서 낚시하던 주민이 실종됐고 안타깝게도 목숨을 잃은 채로 발견됐다. 이때도 많은 공무원이 어두운 밤에 위험을 무릅쓰고 수색하는 모습을 볼 수 있었다. 이는 비단 어제오늘의 모습이 아니다. 15년도 훌쩍 지난 오래전에 필자가 태풍예보담당관 직책을 수행하고 있을 때도 같은 모습이었다. 태풍특보로 위험한 기상상황에 놓여 있을 때 방파제에 차를 세워두고 낚시를 하다 바다에 빠진 사건, 태풍특보가 여전히 발효돼 있는데도 해수욕장에서 윈드서핑 동호회 회원들이 위험에 빠진 일이 있었다. 두 사건 모두 해경의 활약으로 다행히 인명 피해는 없었다. 위험한 상황에도 많은 해경이 목숨을 걸고 구조에 임했기에 가능한 일이었다.