김정은 북한 국무위원장이 러시아를 방문하면서 북한의 무기 제조·판매 능력이 세계에서 주목받았지만 실제 최근 무기 판매로 가장 재미를 보고 있는 나라는 한국이라고 영국 이코노미스트가 19일(현지시간) 보도했다.
보도에 따르면 우크라이나 전쟁으로 북한 무기 산업이 활기를 띠고 있지만 한국은 그보다 더 큰 성과를 내는 것으로 평가됐다. 특히 한국의 무기 수출 업체는 우크라이나 전쟁 이전부터 활발한 활동을 펼치고 있고, 지난해까지 5년 사이 한국은 세계 무기 판매국 순위에서 9위를 차지했다.
한국은 지난해 전년 대비 두 배 이상 많은 170억달러(약 22조8000억원) 상당의 무기를 판매했는데 이 중 약 145억달러가 러시아와 붙어 있는 북대서양조약기구(NATO·나토) 최전방 폴란드에 수출한 것이었다. 매체는 이 계약을 통해 한국은 폴란드에 K2 전차 1000대를 팔 예정으로, 이는 독일, 프랑스, 영국, 이탈리아군에서 운용 중인 전차를 모두 합친 것보다 많은 수라고 전하며 “입이 떡 벌어질 만한 정도”라고 적었다.
신흥 무기 수출국 중 부동의 1위를 이어 가는 한국 뒤 차례는 튀르키예가 차지했다. 2002년 정의개발당(AKP)이 집권한 뒤 방위 사업에 막대한 자금을 쏟아부은 튀르키예는 무기 수출을 빠르게 늘리고 있다. 스톡홀름국제평화연구소(SIPRI)는 2018년부터 지난해까지 튀르키예의 무기 수출이 이전 5년에 비해 69% 증가했으며 세계 무기 시장에서 튀르키예의 점유율이 두 배로 늘어났다고 추정했다.
튀르키예의 수출은 무장 드론이 주도하고 있다. 지난 7월 튀르키예는 사우디아라비아와 30억달러(약 4조원) 규모의 무인기 공급 계약을 체결했으며 미국산 무기에 대한 의존도를 낮추려 하는 카타르, 오만, 아랍에미리트 등 중동 국가들이 튀르키예의 고객이 될 수 있는 것으로 알려졌다. 터키 무장 드론은 기존 관련 분야에서 세계 시장을 주도하던 중국을 꺾은 것이라는 특징도 있다고 매체는 강조했다.