소아암 어린이들을 돕기 위한 현대자동차의 ‘현대 호프 온 휠스’(Hyundai Hope On Wheels·바퀴에 희망을 싣고) 캠페인이 25주년을 맞았다.
현대차는 21일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C. 로널드 레이건 빌딩에서 현대 호프 온 휠스의 25주년 행사를 개최했다고 밝혔다.
정의선 현대차그룹 회장은 환영 인사를 통해 “현대차는 ‘인류를 위한 진보’라는 비전에 의해 제품을 혁신하고 기업의 사회적 책임을 다하는 등 전 세계를 위해 할 수 있는 올바른 일에 전념하고 있다”며 “소아암으로부터 자유로운 세상을 만드는 것을 돕고 투병 중인 어린이들에게 희망을 주고 싶다"고 말했다.
행사에는 톰 코튼 상원의원, 마이크 켈리 하원의원 등 미 의회 의원들과 조현동 한국 대사를 포함한 주요국 주미 대사, 장재훈·신재원·호세 무뇨스 사장 등 현대차 임직원과 호프 온 휠스 홍보대사 어린이, 병원 관계자 등 250여명이 참석했다.
호프 온 휠스는 1998년부터 현대차가 미국에서 펼치고 있는 대표적인 사회공헌 활동이다. 미국 어린이 사망의 주요 원인인 소아암에 대한 혁신적인 연구와 치료를 지원해 소아암을 종식하는 데 기여하기 위한 것이다. 호프 온 휠스는 기금 규모 기준으로 미국 내 3대 소아암 관련 재단으로 꼽히고 있다.
현대차 딜러가 자동차 1대 판매 당 일정 금액을 적립하고 현대차가 기부금을 더하는 공동 기금 형태로 운영되고 있으며, 미국 전역에서 현대차 딜러 830여명이 참여하고 있다.
누적 기부금 규모는 2억 2500만 달러에 달한다. 소아암을 치료하거나 치료제를 연구하는 175개 병원·연구기관의 약 1300개 프로젝트가 지원을 받았다.
현대차는 매년 ‘미국 소아암 인식의 달’인 9월마다 워싱턴 D.C.에서 소아암 퇴치를 위해 결성된 미 의원 모임 ‘소아암 코커스’ 소속 주요 의원, 의사협회 및 관련 단체 관계자, 소아암을 극복한 어린이들이 참석한 가운데 호프 온 휠스 기념 행사를 열고 있다.
소아암 퇴치 운동을 높게 평가받아 현대차는 2012년 9월 소아암 코커스 의원들로부터 워싱턴 D.C. 연방의회 의사당에 게양됐던 성조기를 전달받았고, 2015년에는 누적 기부금 1억 달러 돌파를 기념해 미 연방의회 의사록에 업적을 치하하는 성명문이 수록됐다.
전날에는 호프 온 휠스 홍보대사를 맡고 있는 어린이들이 메이저리그 경기장인 미국 워싱턴 D.C의 워싱턴 내셔널스 야구팀 홈구장에서 시구를 했다. 백혈병 진단을 받고 수년간의 치료 과정을 견딘 11세 어린이 올리버 포스터와 레이니 클락이 시구의 주인공이다.
정 회장 등 현대차그룹 경영진은 경기장에서 직접 시구를 지켜보고 함께 기념사진을 촬영하며 어린이들을 격려했다.
현대차 관계자는 “호프 온 휠스의 궁극적인 목표는 소아암 종식”이라며 “현대차는 아이들의 암 치료뿐 아니라 치료 이후 삶의 여정까지 지원할 것”이라고 말했다.