항저우 아시안게임 개막식 참석차 방중한 한덕수 국무총리가 시진핑 중국 국가주석과 만나 방한 문제 등을 두고 논의했다. 한·중 간의 경색된 분위기가 해빙 기류를 맞이할지 주목된다. 특히 시 주석이 우리 측보다 먼저 방한 문제를 거론한 데다 “진지하게 검토하겠다”고 말한 사실이 알려지면서 약 10년 만에 시 주석의 방한이 성사될지 이목이 쏠린다.
24일 국무총리실에 따르면 한 총리는 전날 중국 저장성 항저우 시후 국빈관에서 시 주석과 약 30분간 양자 면담을 진행했다. 한 총리는 지난해 아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 시 주석과 만난 적이 있지만 면담을 진행한 것은 이번이 처음이다.
한 총리는 회담에서 “현재와 같은 불확실한 정세와 공급망 불안정 등 다양한 도전과 과제가 있는 상황에서 중국과 상호존중·호혜·공동이익을 추구하고 규칙과 규범에 기반한 건강하고 성숙한 관계 발전을 추진하겠다”고 말했다.
앞서 윤석열 대통령은 취임 후 시 주석의 방한을 기대한다는 의사 표현을 세 차례 공개적으로 표명했으나 그간 뚜렷한 진전은 없었다. 대통령실은 시 주석이 한 총리와 별도 면담을 하고 먼저 방한 문제를 거론한 것을 의미 있는 신호로 보고 중국 측과 협의를 추진할 것으로 전해졌다. 한·미·일 간 강력한 협력 체제를 구축한 윤 대통령은 차기 외교의 초점을 중국에 맞추는 모양새다.
다만 중국의 발표문에는 시 주석의 ‘방한’ 관련 언급이 빠지는 등 중국이 밝힌 회담 내용은 한국 측 발표 내용과 온도 차가 있었다.
중국 외교부가 공개한 630자 분량 면담 결과 발표문에 따르면 시 주석은 한 총리에게 “한국이 중국과 함께 중·한 관계를 중시하고 발전시키겠다는 것을 정책과 행동에 반영하고, 서로를 존중하며 우호 협력의 큰 방향을 유지하기를 바란다”고 말했다. 시 주석은 이어 “중·한 경제는 밀접하고 산업망과 공급망이 깊이 융합돼 양국이 상호 이익 협력을 심화해야 계속 성과를 낼 수 있다”고 강조했다.
지난달 18일 캠프데이비드 정상회의를 통해 공고화한 한·미·일 3각 공조, 반도체법 ‘가드레일’ 조항을 포함한 미국의 대중 첨단 기술 견제 등과 관련해 한국이 안보·경제 분야에서 미국 움직임에 맹목적으로 동참해서는 안 된다는 경고 메시지가 담긴 ‘뼈 있는 말’이라는 해석이 나왔다.