미국 공화당 대선후보들의 2차 토론은 1차 토론에 이어 2차 토론에도 불참한 도널드 트럼프 전 대통령을 공격하는 데 집중했다.
로이터통신, AP통신 등에 따르면 캘리포니아주 시미밸리 로널드 레이건 대통령 도서관에서 27일(현지시간) 진행된 공화당 대선후보 토론회에서는 공화당 대선후보 지지율 압도적 1위를 기록하고 있는 트럼프 전 대통령에게 집중됐다.
지지율 2위인 론 디샌티스 플로리다 주지사는 “트럼프는 오늘 밤 이 무대에 올라와야 한다”고 트럼프를 겨냥했다. 디샌티스 주지사는 “트럼프는 7조 8000억달러(약 1경580조원)달러의 부채를 추가한 자신의 기록을 방어하기 위해 여러분에게 빚을 졌다”면서 “그것이 지금 우리가 겪고 있는 인플레이션의 발판이 되었다”고 목소리를 높였다. 그는 “조 바이든 대통령의 리더십에서 완전히 실종됐다”면서 “그리고 또 누가 실종됐는지 아느냐? 바로 도널드 트럼프”라고 지적했다.
디샌티스 주지사는 한동안 트럼프 전 대통령을 향한 직접적인 공격을 피하다가 지지율 격차가 더욱 벌어지자 최근 다시 트럼프 전 대통령을 공격하는데 열을 올리고 있다고 로이터와 AP는 분석했다.
디샌티스 주지사는 “여론조사가 대통령을 선출하는 것이 아니라 유권자가 대통령을 선출한다”고도 말했다.
미 일간 워싱턴포스트(WP)와 ABC방송이 지난 24일 공개한 여론조사 결과, 디샌티스 주지사는 공화당 지지층의 16%를 얻어 59%를 얻은 트럼프 전 대통령에 한참 뒤처졌다.
트럼프 전 대통령을 집중 공격하고 있는 크리스 크리스티 전 뉴저지 주지사는 트럼프 전 대통령을 향해 “그는 두려워하고 있다”면서 “골프 클럽 벽 뒤에 숨어 우리 모두가 여기에 답변하는 것처럼 질문에 대답하기 위해 이곳에 나타나지 않을 것”이라고 꼬집었다. 크리스티 전 주지사는 트럼프가 토론을 피하려(duck)한다며 “계속 (토론을 피한다면) 누구도 도널드 트럼프라고 부르지 않을 것이다. 우리는 ‘도널드 덕’(토론을 피하는 도널드)이라고 부를 것”이라고 말했다.
트럼프 행정부에서 부통령을 지낸 마이크 펜스는 연방 정부에 권력을 집중시키려 했던 트럼프 전 대통령의 노력을 비판하고, 주 정부에 권력을 돌려주겠다고 강조했다.
니키 헤일리 전 유엔 대사는 트럼프 전 대통령이 광범위한 안보 문제보다는 무역 통상 문제에만 집중하면서 중국에 대해 잘못된 접근 방식을 취했다고 말했다.
기업가 출신 비벡 라마스와미는 “도널드 트럼프와 그의 유산을 존중하는 것이 옳은 일이기 때문에 존중할 것”이라면서도 “그러나 우리는 미국 우선주의 의제를 다음 단계로 끌어올리기 위해 이 나라를 통합해야 한다. 그리고 이를 위해서는 다른 세대가 필요하다”고 말했다. 라마스와미는 지난 1차 토론에서 트럼프 전 대통령은 ‘21세기 최고의 대통령’이라고 칭송했는데 이번 토론에서는 트럼프 전 대통령과 거리를 뒀다고 AP통신은 평가했다.
트럼프 전 대통령은 예고한 대로 토론에 불참하고 미시간주로 달려갔다.
바이든 대통령이 전날 미시간주를 찾아 전미자동차노조(UAW)의 파업을 지지했다면 트럼프 전 대통령은 이날 노조가 조직되지 않은 트럭 부품 업체를 방문해 바이든 대통령과 각을 세웠다.
트럼프 전 대통령은 연설에서 바이든 대통령의 전기차 전환 사업을 겨냥 “자동차 산업은 살해당하고 있다. 바이든은 자동차 산업을 중국에 넘기며 항복하고 있다”면서 “트럼프 행정부 하에서 가솔린 엔진은 허용될 것”이라고 목소리를 높였다. 이어 “우리나라에는 가솔린이 무한하며, 다른 어느 나라보다 많다”고도 강조했다. 전기차 전환 정책으로 자동차 산업에 일자리가 줄어들 것이라는 점을 강조하며 “그(바이든 대통령)는 당신을 중국에 팔고, 당신을 환경 극단주의자와 극좌 인사들에게 팔고 있다”고 목소리를 높였다.