윤석열 대통령은 29일 “우리 정부는 자유, 인권, 법치의 보편 가치를 공유하는 가장 가까운 이웃인 일본과 협력하면서 역내, 그리고 세계 평화와 번영을 증진해 나갈 것”이라고 밝혔다.
윤 대통령은 이날 청와대 영빈관에서 한국인 원폭 피해 동포들을 만나 “한∙일 관계를 더 미래지향적으로 발전시켜 나가고 우리 동포를 잘 살피기 위해 최선을 다하겠다”며 이 같이 말했다. 윤 대통령은 지난 5월 주요 7개국(G7) 히로시마 정상회의 참석을 계기로 일본 현지에서 원폭 피해 동포들을 만나 방한을 초청했다.
이에 재외동포청은 제2차 세계대전 당시 미국의 원자폭탄 투하로 피해를 당한 재일동포 및 가족 43명을 지난 28일 초청했다. 이들은 다음 달 3일까지 경복궁, 인사동, 국립현충원, 서대문형무소, 롯데타워 전망대 등을 둘러보며 서울에 머무를 예정이다.
윤 대통령은 “서울에서 이렇게 뵙게 돼서 반갑다”며 “우리 민족의 최대 명절인 추석을 여러분과 함께 맞이하게 돼서 정말 기쁘다”며 인사를 건넸다. 이어 “수만 명의 한국인들이 원폭 피해로 생명과 삶의 터전을 잃었다”며 “정부가 여러분을 이렇게 모시기까지 78년이라는 시간이 걸려 너무 늦어서 죄송하다는 말씀을 다시 한 번 드린다”고 말했다.
또 “식민지 시절, 타향살이를 하며 입은 피해였기에 그 슬픔과 고통이 더욱 컸을 것“이라며 “이번 방한이 그동안 여러분이 겪은 슬픔에 조금이나마 위로가 되기를 바란다. 정부는 동포 여러분의 아픔을 다시는 외면하지 않겠다”고 했다.
윤 대통령은 “저는 지난 5월 히로시마에서 기시다 후미오 일본 총리와 함께 한국인 원폭 희생자 위령비에 참배했다”며 “이역만리 타향에서 전쟁의 참화를 겪은 원폭 희생자를 추모하고, 평화와 번영의 미래를 함께 열어갈 것을 다짐했다”고 밝혔다.
이어 “오래도록 불편했던 한∙일 관계가 여러분의 삶을 힘들게 했다는 것 역시 잘 알고 있다”며 “여러분의 아픔과 희생에 대한 위로는 오늘의 이 자리로만 그치지 않겠다”고 말했다. 그러면서 “우리 정부는 국제사회에 역할과 책임을 다하는 글로벌 중추 국가 비전을 통해 여러분과 후손들이 긍지와 자부심을 가질 수 있도록 할 것”이라고 강조했다.
윤 대통령은 “추석을 맞아 전통 음식과 공연을 준비했다. 오랜만에 고국에서 한가위 명절을 즐기는 그런 자리가 되기를 바란다”며 “한국에 계시는 동안 고향의 가을 정취도 즐겨 보시기를 바란다”고 말했다.