2022 항저우 아시안게임에서 금메달을 딴 마흔네살 국가대표 김관우 선수 인터뷰가 감동을 주고 있다.
지난 28일 중국 항저우 e스포츠센터 주경기장에서 열린 e스포츠 스트리트파이터5 결승전(7전4승제)에서 대만의 샹위린(44)에게 4-3(2-1 0-2 1-2 2-0 2-1 0-2 2-0)으로 극적인 승리를 거두며 금메달을 딴 김관우는 1979년생이다. 어린 시절 유해장소로 여겨졌던 오락실에 다니다 들통 나면 학교 선생님이나 부모님에게 혼이 나야했던 세대다.
김관우는 우승 후 기자회견에서 "그때 혼내셨던 분 중 지금은 어머니 밖에는 없다. 어머니는 이런 걸 아직 잘 모르신다. 찾아보기 힘드신 연세다. 다른 분이 연락을 주셨다. 어머니 아시는 분이 '거기 아들 금메달 땄다'고 연락을 주신 것 같다. 어머니께서 치기 어려운데 카카오톡을 쳐서 문자를 보내주셨다"며 울먹였다. 그러면서 "요즘 e스포츠하면 보통 떠올리는 게 PC게임일 것이다. 스트리트파이터는 오락실에서 하던 게임이다. 가면 항상 혼나던 게임"이라고 회상했다. 오락실에서 많은 인기를 끌었던 스트리트파이터 류의 대전 격투 게임은 동전을 순서대로 게임기 동전 투입기 위쪽에 쌓아 두고, 이기는 사람이 계속 상대를 바꿔가며 하는 방식이 당시 '오락실 룰'이었다. 이기는 사람은 계속 게임을 즐길 수 있지만 지면 자리에서 밀려난다. 김관우는 "어렸을 때부터 잘하는 편이었다. 오락실에서 격투 게임을 잘하면 항상 근처 형들에게 끌려가서 혼났다. 게임을 잘했던 분들은 경험이 있을 것이다"며 "동네에서 맞아보지 않았다면 실력을 의심할 수 있다. 옆구리를 맞아도 기술 콤보를 넣는 데 손을 놓지 않았던 의지와 승부욕으로 지금까지 왔다. 그래서 아시안게임에서 금메달이라는 결실을 맺지 않았나 생각한다"고 했다.
김관우는 "(스트리트파이터5가) 처음 아시안게임 정식 종목으로 채택된다고 했을 때, 도전적으로 참가했다. 최선을 다해 선발전에서 우승해 국가대표가 됐을 때도 체감이 안 됐다"고 했다. 그러면서 "항저우 아시안게임에 오기 전에 함께 힘들게 훈련했다. 정말 오래 했던 게임임에도 더 성장하는 모습을 보고 아시안게임에서 더 강력한 모습을 보여줄 수 있겠다고 생각했다"며 "금메달을 따서 기쁘다. 응원해주신 분들에게 모두 감사하다"고 했다.
1990년대 말부터 '더 킹 오브 파이터즈' 시리즈 국내외 대회에서 입상하면서 이름을 알린 김관우는 그야말로 국내 1세대 프로게이머다. 2000년대부터 '스트리트 파이터' 시리즈로 주 종목을 바꿨고, 미국에서 열리는 격투게임 종합 국제대회 에볼루션 챔피언십 시리즈(EVO)에 여러 차례 출전했다. 올해 초에는 '스트리트 파이터' 종목사인 캡콤이 개최하는 '캡콤 컵 IX' 대회에서 16강에 들었고, '2022 캡콤 프로 투어 월드워리어' 대회에서는 한국 지역 우승 타이틀을 거머쥐었다.
e스포츠 전문 게임단에 소속된 프로게이머들이 출전한 리그 오브 레전드(LoL)나 '배틀그라운드 모바일' 등 다른 종목과 달리, 김관우는 평소 직장생활과 프로게이머 생활을 병행해온 것으로 알려졌다. 평소에는 인터넷 방송 플랫폼 '트위치'에서 게임 스트리머로 활동하며 팬들과 소통하고 있다.
'스트리트 파이터'는 올해로 36주년을 맞은 대표적인 대전 격투 게임 브랜드다. 일본 게임사 캡콤이 1987년 처음 출시한 '스트리트 파이터'가 원조로, 한국에서는 1990년대 오락실을 풍미한 '스트리트 파이터 2'를 통해 잘 알려졌다. 최신 작품은 지난 6월 출시된 '스트리트 파이터 6'이지만, 이번 AG는 2016년 나온 전작 '스트리트 파이터 V'로 치러졌다.