난소암, 자궁경부암, 자궁내막암 등 부인암은 자궁과 난소를 포함한 여성 생식기에 발생하는 악성 종양이다.
이중 난소암은 병이 상당히 진행될 때까지 무증상인 경우가 많아 주의가 필요하다. 환자 대부분이 3기 이후에 진단이 된다. 소화불량이나 복통, 헛배가 부르거나 비정상적인 질출혈, 간혹 배에 단단한 덩어리가 만져지는 등의 증상이 나타나는 경우에는 난소암을 의심할 수 있다.
난소암 선별 검사법은 아직 확립되지 않았다. 2021년 발표된 난소암 조기검진 연구(UKCTOCS)에 따르면, 초음파 검사와 난소암 종양표지자를 이용한 조기검진 방법은 3, 4기 난소암 발생률을 감소시키지 못한 것으로 나타났다. 최근 들어 BRCA 유전자 돌연변이가 있으면 난소암에 걸릴 확률이 증가한다는 사실이 알려졌지만 검사 비용이 비싸고 보험 적용 등의 문제가 있어 보편화되진 않았다.
난소암 조기 발견을 위해서는 연 1회 산부인과를 찾아 검사를 받는 것이 가장 최선이다. 질초음파 검사, CA-125를 비롯한 난소암 관련 종양표지자 검사 등이 난소암 진단에 도움이 될 수 있다.
골반 깊숙한 곳에 위치한 난소는 조직검사를 위한 접근 자체가 쉽지 않다. 난소암이 병기에 관계없이 수술이 기본인 이유다. 조직 채취를 위해 바늘로 찌르는 과정에서 난소가 터져 암이 복강 전체로 퍼질 위험이 높아 수술 전 별도로 조직검사를 하지 않는다.
수술은 난소를 기본으로 자궁, 림프절 등 전이가 의심되는 부분을 모두 적출한다. 이후 적출한 장기에 대한 조직검사를 통해 암을 확진하고 병기에 따라 추가 항암치료를 진행할 수도 있다.
진행성 난소암의 경우 선행항암화학치료를 시행하고 병기설정수술 후 추가로 항암화학치료를 시행하거나, 병기설정수술을 시행하면서 복강내온열항암화학치료를 동시에 시행해 난소암의 완전절제 확률을 높이고 재발의 가능성을 낮춘다.
난소암은 복강 내에 병이 전이되어 있는 3, 4기에 발견되는 경우가 많기 때문에 개복 수술이 일반적인 치료법으로 통한다. 최근에는 초기 난소암은 복강경 수술을 적용하는 경우가 늘어나고 있다.
고려대안산병원 산부인과 민경진 교수는 “난소는 크기가 3~4㎝ 정도로, 수술 시 정상 조직을 최대한 보존해야 배란 기능과 정상적인 호르몬 분비를 유지할 수 있다”며 “초기 난소암으로 의심되는 경우에는 수술 부위를 최소화하고 병변만 제거할 수 있는 복강경 수술이나 로봇수술과 같은 최소침습 수술이 유리하다”고 말했다.
배란 횟수가 적을수록 난소암에 걸릴 위험은 낮아지는데, 이 때문에 난소암 예방을 위한 경구용 피임약 복용이 고려되기도 한다. 또 BRCA 유전자 돌연변이를 보유한 여성 등, 난소암 고위험군이면서 출산 계획이 없는 경우에는 예방적 난소난관절제술을 시행할 수도 있다.