롯데그룹이 연말 정기인사를 앞두고 술렁이고 있다. 최근 정기인사를 단행한 신세계그룹 대표이사 약 40%가 교체된 것과 무관치 않다. 대내외 경기 침체에 소비 위축으로 실적이 좋지 않은 탓에 유통 대기업이 ‘물갈이 인사’ 논란에 휩싸인 것이다.
롯데는 올 들어 계열사별로 수시로 임원 인사가 이뤄졌다. 주로 외부 영입 인사였다. 현재 롯데그룹 주요 계열사 대표이사의 절반가량이 외부 인사다. 창립 56년 만에 초유의 일이다. 이유가 뭘까. “(회장님이) ‘롯데맨’을 못 믿는 것 같다.” “롯데의 미래 청사진을 잘 제시하는 사람을 신뢰하는 것 같다.” 외부 영입 인사를 바라보는 롯데 내부의 냉랭한 분위기가 느껴진다.
김기환 산업부 기자
롯데그룹은 지난해 말 자산 기준으로 재계 순위가 5위에서 6위로 밀렸다. 핵심 계열사인 롯데케미칼과 롯데쇼핑의 실적 부진이 주요 원인이다. 롯데케미칼과 롯데쇼핑은 지난해 각각 3183억원, 3187억원의 순손실을 기록했다. 대내외적인 악재로 수익성이 감소한 것이다. 다른 계열사들도 사정은 크게 다르지 않다.
감독 입장에서는 선수(대표) 교체가 불가피하다고 느낄 만하다. 그게 답일까. 고개를 갸우뚱하는 이들도 많다. 선수 교체를 잘못했다가 팀워크가 깨지거나 무리한 단독 플레이로 상황이 더 나빠지는 경우가 왕왕 있어서다.
2019년 신세계 이마트는 컨설팅업체 출신 A씨를 영입했다. 첫 외부 출신으로 주목을 받았다. 특히 이마트를 오랜 기간 컨설팅하면서 내부 사정에 정통하다는 평가를 받았다. 하지만 A씨는 최근 신세계그룹 정기인사에서 4년 만에 물러났다. 실적 부진 때문이다. 이마트 영업이익은 2021년 3168억원에서 지난해 1357억원으로 반토막 났다. 신세계는 이번 인사에서 다시 ‘신세계맨’을 중용했다.
유통업계에서 가장 손쉬운 실적 내기는 부실점포 정리다. 장사가 안 되는 점포를 줄이면 자연스럽게 영업이익이 개선되고 인력 구조조정 효과도 있다. 그래서 새 대표가 영입되면 우선 손대는 것이 부실점포 정리다. 문제는 그다음 전략이다. 요즘처럼 온·오프라인이 뒤섞여 생존 경쟁을 벌여야 하는 상황에서 통합적 리더십, 계열사 간 팀워크, 혁신적 아이디어가 없으면 지속적인 성장이 어렵다.
관중들이 지켜보고 있는데 걸어다니는 선수는 없다. 경기가 제대로 풀리고 있지 않다면, 선수들은 열심히 뛰는데 감독이 판을 잘못 짜고 있는 건 아닌지 되돌아봐야 할 때도 있다. 선수 교체가 능사는 아니란 얘기다.