“지방자치단체의 장은 지역과 주민들의 삶을 발전시키기 위해 중앙정부나 상급단체의 예산과 행정적 지원을 끌어올 수 있어야 합니다. 그걸 잘 했고, 또 잘 할 수 있는 사람이 접니다.”
국민의힘 김태우 서울 강서구청장 보궐선거 후보는 최근 강서구 가양동 풀피리어린이공원에서 가진 세계일보와 인터뷰에서 이 같이 강조했다. 비가 내리는 날 야외에서 선거운동 도중 진행된 인터뷰였지만 김 후보의 표정은 밝았고, 확신에 차 있었다. 검찰 수사관 출신인 그는 “저는 3개 정부(이명박·박근혜·문재인정부) 연속으로 청와대 민정수석실에 근무하면서 중앙 부처와 공공기관들을 분석하고 감찰, 조율하는 일을 했다”며 “대통령의 행정권을 보좌한 것으로, 수사관이지만 중앙 무대에서 행정 일을 한 셈”이라고 말했다.
지난해 6·1 지방선거에서 강서구청장에 당선된 뒤 약 1년 간 구청장으로 재직한 김 후보는 “지역개발이나 복지정책의 경우 구가 자체적으로 할 수 있는 일이 별로 없고, 국비·시비가 필요하다”며 “저는 취임 후 6개월 안에 단일 규모로는 최대인 5580세대의 도심공공주택 복합사업에 선정됐고, 우리 구의 25년 숙원사업인 방화동 건설물폐기장 이전을 4개월만에 경기 김포시로 이전할 것을 약속받았다”고 자신했다.
김 후보는 “(더불어)민주당 소속 구청장들이 지난 16년 간 풀지 못 했던 숙원사업을 저는 6개월만에 다 푼 것”이라며 “이것만 봐도 김태우는 탁월한 경력과 자질, 중앙 무대의 인적 네트워크를 가진, 구민들 삶의 질을 향상시킬 수 있는 유일한 구청장 (후보) 아닌가”라고 목소리를 높였다. 그는 “다시 (강서)구청장으로 일할 기회를 얻는다면 남아 있는 우리 구의 숙원사업들을 신속하게 마무리할 것”이라고 덧붙였다.
강서구의 최우선 현안으로 ‘고도제한 완화’를 꼽은 김 후보는 “고도제한 문제를 해결해야 재개발·재건축이 쉬워진다”고 역설했다. 강서구는 김포공항이 있어 대부분 지역이 고도제한의 적용을 받는다. 재개발·재건축에선 층을 높이 올릴 수 있어야 조합원들의 분담금 규모가 작아지는데, 고도제한 탓에 정비 사업이 속도를 내지 못 했다는 게 김 후보의 설명이다. 그는 강서구에서 ‘화곡동 전세 사기’ 사태가 발생한 데에도 이런 영향이 적지 않았다고 본다. 김 후보는 “민주당 구청장들이 16년 간 사실상 방치한 것”이라고 비판했다.
김 후보는 이번 강서구청장 보선을 ‘검·경 대결’ 구도로 보는 시각에 대해선 단호하게 선을 그었다. 그는 “저는 그런 정치 프레임을 건 적이 전혀 없다”며 “이번 선거는 구민의 살림살이를 챙길 행정가를 뽑는 선거”라고 힘 주어 말했다. 김 후보는 민주당 이재명 대표에 대한 구속영장이 법원에서 기각된 일이 이번 선거에 미칠 영향과 관련해서도 “전혀 관계 없다”고 일축했다. 그는 야권에서 자신의 사면·복권을 문제 삼는 것을 두고는 “그렇게 말할 자유는 있지만, 할 말은 해야 겠다”며 “법원이 공무상 비밀누설 혐의로 징역형 집행유예를 확정한 건 공익신고 내용을 담당 기관이 아닌 언론을 통해 먼저 공개한 일을 누설이라고 봤기 때문이다. 제가 공익신고자라는 점은 변하지 않는다”고 맞섰다. 이어 “대통령의 사면권 행사 역시 헌법상 권리”라고 강조했다.
다만 김 후보는 이번 보선이 치러지게 된 원인이 자신에게 있다는 지적과 관련해선 “그 부분은 죄송하다고 사과드렸다”고 말했다. 김 후보는 지금까지 발표된 여론조사 결과들에 대해선 “추세가 중요하다고 본다”며 “이번에도 지역을 돌아다녀보면 반응이 다르다. 저는 상승세다”라고 자신했다. 민주당 진교훈 후보에 대해선 “강서에 오래 살았다고는 하지만 여기서 활동한 사람은 아니지 않나. 지역에선 이름도 잘 모른다”며 “반면에 저는 이미 3년 반 전에 총선에 출마했고, 지역을 많이 연구해 구청장에도 당선됐다”고 비교했다.
김 후보는 당내 후보 경합 과정에서 불거졌던 갈등이 잘 봉합됐느냔 질문엔 “이미 경쟁했던 예비후보들과 경선 결과에 승복하고 공동선대위원장을 맡기로 서약을 한 바 있고, 지금도 보다 더 화학적 결합을 하기 위해 노력하고 있다”고 부연했다. 그는 지난 1년 간 함께 일했던 강서구 공무원들에 대해선 “구의 숙원사업을 단기간에 두 개나 이룰 수 있었던 건 같이 일한 공무원들의 희생이 있었기에 가능했던 일”이라며 “직원들을 조금 힘들게 했던 점을 미안하게 생각하고 있다. 이번에 구청장직에 복귀한다면 전보다는 좀 더 세련되게, 소통을 원활히 하고 화목한 분위기에서 웃으며 일할 수 있도록 ‘내부 행정’도 소홀히 하지 않겠다”고 약속했다.
그러면서 김 후보는 여당 지도부도 자신에게 힘을 실어주고 있다며 “저는 말만 하는 사람이 아니고 실제 성과를 낸 사람”이라며 “이번에 당선되면 구청장직 인수위원회도 없다. 첫날부터 속전속결로 우리 구 숙원사업을 빠르게 해결할 수 있는, 정부 지원을 이끌어낼 수 있는 준비된 후보”라고 역설했다.