“(2918년) 3번째 아시안게임 금메달 도전을 앞두고 부상 때문에 의사가 더 이상 높이뛰기를 하지 못할 수도 있다고 말했지만 난 이겨냈다.”
2022 항저우 아시안게임 남자 높이뛰기에서 금메달을 목에 건 무타즈 에사 바르심(31·카타르)이 환하게 웃었다.
바르심은 4일 중국 저장성 항저우 올림픽 스포츠센터 주경기장에서 열린 2022 항저우아시안게임 남자높이뛰기 결선에서 2m35를 넘어 우상혁(27·용인시청)을 누르고 금메달을 차지했다. 이로써 바르심은 2010년 광저우 2014 인천 아시안게임에 이어 세 번째 아시안게임 금메달을 따내게 됐다. 2018 자카르타·팔렘방 대회에서 바르심은 발목 부상으로 출전을 포기했다.
이 경기는 대회 전부터 국제올림픽위원회(IOC)가 2022 항저우 아시안게임에서 가장 흥미로운 경기로 지목할 정도로 관심을 모았다. 세계랭킹 1, 2위를 놓고 다투는 바르심과 우상혁이 나란히 출전해서다.
이번 대회에서 두 선수는 아시아 무대는 좁다는 것을 여실히 보여줬다. 바르심은 2m19로 예선을 1위로 통과했고, 우상혁은 2m15를 1차 시기만에 뛰어넘으며 결선에 진출했다. 결선에서도 마찬가지였다. 우상혁과 바르심은 2m33까지 단 한 차례의 실수도 없이 넘어섰다. 승부는 2m35부터였다. 우상혁은 1차 시기에서 실패했고, 바르심은 이를 넘어섰다. 결국 우상혁은 자신의 실내 한국기록인 2m36보다 높은 2m37에 도전해 역전을 노렸지만 바를 건드렸고, 바르심은 금메달을 확정했다. 두 선수는 경기 후 진한 포옹을 나눴다.
경기 후 바르심은 “만족한다”고 말했다. 그는 “세 번째 아시안게임 금메달을 앞두고 심각한 부상을 당했다”며 “그 부상은 더 이상 높이뛰기를 하지 못할 정도로 끔찍했다”고 돌아봤다. 하지만 바르심은 “이미 그 부상은 이겨냈고 이미 수많은 대회에서 세계 챔피언에 올라 메달까지 따냈다”며 “이번 대회에서도 좋은 결과를 내 만족한다”고 기뻐했다. 이어 바르심은 “난 욕심이 많은 육상선수”라며 “극한까지 이를 수 있도록 더 많이, 더 많이, 더 많이 노력하겠다”고 강조했다.
이제 바르심은 2024 파리 올림픽 메달을 노린다. 바르심은 다음 올림픽에 대한 질문에 “일단은 휴식을 취하고 싶다”며 “다음엔 어떤 일이 일어날지 한번 지켜봐야 할 것”이라고 밝힌 뒤 자리를 떠났다.