올해 노벨 화학상 수상의 영예는 미국인 루이스 브러스 컬럼비아대 교수, 미국 나노크리스탈 테크놀러지에 근무하는 러시아 출신 알렉세이 예키모프, 모운지 바웬디 매사추세츠공대(MIT) 교수 3명에게로 돌아갔다. 이는 수상자 발표를 약 2시간40분 앞두고 사전에 유출된 3명의 명단과 같았다.
노벨위원회는 한국시간으로 이날 오후 6시45분 기자회견을 열고 양자점의 발견과 합성 연구를 한 브러스와 예키모프, 바웬디 3명이 노벨 화학상 수상자로 선정됐다고 공식 발표했다.
미국인 브러스는 약 23년 간 나노 결정 연구에 몰두한 것으로 알려졌다. 프랑스 파리에서 태어난 바웬디는 프랑스와 튀니지, 미국 등에서 자랐으며 1996년 MIT 교수로 임명됐다. 예키모프는 나노크리스탈 테크놀러지의 수석 과학자로 1990년 임명됐다.
올해 노벨 화학상의 연구 성과인 양자점은 크기가 ㎚(나노미터·10억분의 1m) 정도인 반도체 결정체다.
수상자들이 연구한 나노입자와 양자점은 크기와 모양을 조절해 원색에 가까운 색을 구현할 수 있어 LED 조명과 텔레비전 등 초고화질 디스플레이에 적용된다. 또 암 조직을 제거하는 외과용 의료 장비에도 활용되는 것으로 알려졌다.
이에 앞서 스웨덴 현지 언론들은 수상자가 발표되기 약 2시간40분 전 노벨위원회가 실수로 보낸 이메일을 인용해 노벨 화학상 수상자 명단이 사전에 유출됐다고 보도했다.