제19회 항저우 아시안게임 대표팀에 와일드카드로 합류한 투수 박세웅(27·롯데)의 어깨는 무거웠다. 이번 대표팀에서 함께 마운드의 중심을 잡아줄 구창모(26·NC)가 부상으로 낙마하면서 대표팀 마운드의 무게감이 떨어지게 되면서다. 문동주(20·한화) 같은 어린 파이어볼러도 큰 기대를 모았지만 경험을 무시할 순 없었다. 대만에게 일격을 당한 한국은 결승의 길목인 슈퍼라운드에서 일본을 만났고, 류중일 한국야구대표팀 감독은 국제대회 무대에서 맹활약했던 박세웅 카드를 꺼냈다.
한국이 박세웅의 호투를 앞세워 일본을 꺾고 아시안게임 3연패의 희망을 이어갔다. 한국은 5일 중국 저장성 사오싱 야구·소프트볼 스포츠센터에서 열린 항저우 아시안게임 슈퍼라운드 1차전에서 일본에 2-0으로 승리했다. 조별리그에서 대만에 져 1패를 안고 슈퍼라운드에 올라온 한국은 합산 성적 1승1패를 거뒀다. 일본은 2패로 처졌다.
이어 열린 중국과 대만의 경기에서 대만이 승리하면서 이제 한국은 슈퍼리그 마지막 경기인 중국전을 승리하면 결승행이 확정된다. 중국은 한국보다 몇 수 아래라는 평가지만, 중국 역시 일본을 잡아낸 저력을 뽐낸 만큼 방심은 금물이다. 결승에서는 한국야구의 자존심에 상처를 냈던 대만을 다시 만날 가능성이 높다.
선발 박세웅은 6이닝 동안 2피안타 2볼넷 무실점으로 호투하며 팀 승리를 이끌었다. 이날 박세웅이 잡아낸 삼진은 9개에 달한다. 한국 선발이 이번 대회에서 승리투수가 된 건 박세웅이 처음이다.
경기 전부터 선발을 놓고 류 감독은 깊은 고민에 빠졌다. 한국은 당초 일본이 A조 1위에 오를 것으로 예상했다. 이때 한국은 중국과 먼저 경기를 치러야 했다. 한국은 중국과 경기에서 박세웅을 쓰고, 6일 일본전에서 곽빈(두산)을 내세울 예정이었다. 곽빈이 부상으로 휴식이 필요한 상황이기도 했다.
하지만 중국이 예선에서 일본을 0-1로 잡으면서 일정이 꼬였고 류 감독은 박세웅을 그대로 믿고 가는 선택을 했다. 박세웅은 지난 2일 대만과 조별리그 2차전에서 5회말 마운드에 올라 0.2이닝 동안 1피안타 1사구 1볼넷으로 부진했지만 앞선 국제대회의 충분한 경험으로 신뢰를 받았다. 박세웅은 2021년 열린 도쿄올림픽과 올해 월드베이스볼클래식(WBC) 등 국제대회에 7차례 등판해 12.2이닝 동안 1승1패 평균자책점 1.42를 기록할 정도로 국제무대에서 좋은 모습을 보여주기도 했다. 그리고 박세웅은 완벽한 투구로 류 감독 믿음에 보답했다.
타선에서는 노시환(23·한화)이 빛났다. 이날 한국이 기록한 2타점은 모두 노시환의 방망이에서 나왔다. 6회 선두타자 김혜성(키움)이 가요 슈이치로(도요타)를 상대로 우전안타를 치고 나갔고 이어지는 상대 실책에 2루까지 내달렸다. 김혜성은 최지훈(SSG)의 희생번트에 3루를 밟았고 이어 노시환의 좌익수 희생플라이에 홈을 밟았다. 노시환은 8회에도 타점을 올렸다. 김혜성의 볼넷과 최지훈의 희생번트로 만든 1사 2루에서 깨끗한 좌전안타로 김혜성을 집으로 불러들였다.
불펜도 흠잡을 곳이 없었다. 박세웅에 이어 7회 마운드에 오른 최지민(KIA)과 8회부터 경기를 책임진 박영현(KT)도 무실점으로 틀어막았다. 마지막 9회말 박영현이 실책과 안타로 무사 1, 2루의 위기를 맞기도 했지만 후속타자를 2루수 땅볼과 더블플레이로 잡아내며 무실점으로 경기를 마무리했다.