러시아 용병기업 바그너그룹의 수장 예브게니 프리고진의 사망으로 이어진 비행기 추락 사고는 내부 수류탄 폭발로 발생한 것이라고 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 말했다.
영국 일간 가디언에 따르면 푸틴 대통령은 5일(현지시간) 러시아 남부 휴양도시 소치에서 열린 싱크탱크 ‘발다이 국제토론클럽’ 회의에서 며칠 전 프리고진 추락 비행기 조사위원장의 보고를 받았다면서 “사망자 시신에서 수류탄 파편이 발견됐다”고 말했다. 그러면서 “비행기에 외부에서 가해진 충격은 없었다. 이는 이미 확립된 사실”이라고 말했다.
이는 지난 8월23일 발생한 프리고진 탑승 비행기 추락 사고 원인에 관한 푸틴 대통령의 첫 언급이다. 수류탄이 기내에서 어떻게 폭발할 수 있었는지에 관해서는 자세히 설명하지 않았다.
푸틴 대통령은 알코올과 약물이 사고에 영향을 미쳤을 가능성을 암시하기도 했다.
그는 “안타깝게도 사고 희생자들의 혈액에 알코올이나 약물이 있는지 확인하기 위한 검사는 실시되지 않았다”며 “다만 우리는 연방보안국(FSB)이 (바그너그룹 사무실 등 압수수색에서) 현금 100억루블(약 1345억원)뿐 아니라 5㎏의 코카인을 발견한 사실을 알고 있다”고 말했다.
푸틴 대통령은 또 바그너그룹 용병 수천명이 러시아 국방부와 정식 계약을 체결했다고 덧붙였다. 용병들이 정규군에 편입돼 우크라이나 전쟁을 수행할 예정인 것으로 보인다.
바그너그룹을 이끌며 우크라이나전에 참전했던 프리고진은 지난 6월 무장 반란을 일으켰다가 하루 만에 접은 바 있다. 한동안 소재가 불분명했던 그는 8월23일 바그너그룹 고위 임원 등과 전용기편으로 모스크바를 떠나 상트페테르부르크로 향하던 중 추락 사고로 숨졌다. 당시 사고로 탑승자 10명 전원이 사망했다.