‘슛돌이’ 이강인이 아시안게임 금메달을 목에 걸고 진짜 ‘골든 보이’가 됐다. 이강인은 아시아게임 최초 3연패를 이끈 황선홍 대표팀 감독에 대해 “여론도 안 좋고, 질타도 많이 받으셨지만 감독님을 믿었다”며 깊은 신뢰를 드러냈다. 이강인이 금메달과 더불어 ‘병역 혜택’을 얻게 되자 소속팀인 파리 생제르맹(PSG) 전·현직 동료들도 축하 인사를 쏟아냈다.
한국은 지난 7일 중국 저장성 항저우에서 열린 2022 항저우 아시안게임 축구 남자 결승전에서 일본을 2-1로 꺾고 우승을 차지했다. 이로써 한국은 아시안게임 최초 3연패의 주인공이 됐다.
선발로 출전한 이강인은 중원에서 뛰어난 볼배급과 안정적인 볼키핑으로 황선홍호의 공격 전개에 힘을 보탰다. 후반 27분 교체된 후 벤치에서 대기하던 그는 우리나라의 금메달이 확정되자 경기장으로 달려 나와 동료 선수들과 함께 우승의 기쁨을 만끽했다.
이강인은 경기 후 인터뷰에서 “우승 목표를 이뤄 너무 기쁘다”며 “동료 선수들,코칭스태프 분들, 응원해주신 팬 여러분께 감사드린다”고 소감을 전했다. 그는 “특히 대한민국을 대표해서 뛴 경기에서 처음 우승해 저에게 더 특별하고 좋은 경험이 됐다”며 “앞으로 잊지 못할 것 같다”고 기뻐했다.
이강인은 2019년 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하 월드컵에서 최우수선수가 됐지만, 당시 한국은 준우승했다.
이강인은 ‘가장 기억에 남는 순간’을 묻자 “우승했으니 지금”이라며 “매 순간 느끼고, 경험했는데 앞으로 선수 생활을 하면서나 사람으로서도 많이 배울 수 있었던 대회”라고 답했다.
황선홍 대표팀 감독에 대해서는 “사실 대회 시작 전부터 여론도 안 좋고, 질타도 많이 받으셨지만 선수들을 믿어주시고, 선수들도 감독님을 믿었다”며 “앞으로 더많은 대회에서 우승시켜주시면 좋겠다”고 존경의 뜻을 나타냈다.
‘2024년 파리 올림픽에도 뛸마음이 있느냐’는 질문에는 “지금 아시안게임이 막 끝났는데, 올림픽 생각이 나겠느냐”며 “지금은 (우승을) 즐기고 싶은 마음뿐”이라고 답했다.
이번 우승으로 이강인은 22살에 병역 혜택을 받게 돼 전성기의 나이에 군대 걱정 없이 유럽 무대에서 자신의 꿈을 펼치게 됐다.
이강인은 “사실 (병역이) 그렇게 큰 부담은 아니었다”며 “앞으로 선수 생활하는데 더 편해진 것은 맞지만 대한민국 남자라면 누구나 해야 하는 것인 만큼 따로 특별한 생각은 없다”고 조심스럽게 말했다.
그러나 이강인의 병역 혜택을 누구보다 간절히 바랐던 그의 소속팀과 동료들은 한국팀의 금메달 소식에 반색하며 축하 인사를 쏟아냈다.
PSG는 구단 사회관계망서비스(SNS) 계정에 “이강인의 아시안게임 금메달을 축하합니다”라는 글을 올렸다.
이강인도 자신의 인스타그램 계정에 금메달과 꽃다발을 들고 찍은 사진을 게재했다.
이강인의 게시물이 올라오자 PSG 동료는 물론 발렌시아(스페인)에서 함께 생활했던 옛 동료들도 축하 메시지를 남겼다.
PSG 동료 중에선 킬리안 음바페가 ‘박수 이모티콘’을 남기며 가장 먼저 축하인사를 보낸 가운데 아슈라프 하키미, 파비안 루이스, 곤살루 하무스 등도 금메달 이모티콘을 남겼다.