강진이 덮친 아프가니스탄 서부 헤라트 지역에서 지진 발생 이틀이 지난 뒤에도 구조에 난항이 이어지고 있다고 AP통신 등이 8일(현지시간) 보도했다.
이날 헤라트 인근 지역에서는 건물 잔해에 파묻힌 사람들을 구하기 위해 삽과 맨손으로 흙을 파헤치는 주민들이 다수 눈에 띄었다. 7일 오전 11시11분쯤 인구가 190만명에 달하는 아프간 제3의 도시 헤라트 인근에서 발생한 6.3 규모 본진과 8차례의 강한 여진으로 이 지역에서만 돌과 진흙 벽돌로 지은 주택 등 1300여채가 파괴됐다. 오랜 전쟁 여파로 노후화한 주택들이 강진에 힘없이 무너져 다수 희생자가 발생했다.
탈레반 정부 대변인은 이날 “사망자수가 2445명으로 증가했다”면서 이번 지진이 최근 20년 동안 아프가니스탄에서 일어난 최악의 지진 중 하나가 될 것이라고 밝히기도 했다.
구조는 원활치 않은 상황이다. 아프간 대부분 지역은 오랜 전쟁 여파와 2021년 탈레반 재집권 이후 끊긴 해외 원조 영향 등으로 중앙정부나 지역 차원에서 구조에 나설 만한 역량이 크게 부족한 상황이기 때문이다.
국제사회의 관심도 시급해 보인다. 첫 지진 발생 후 약 36시간이 지났음에도 구호품을 싣고 아프가니스탄으로 날아든 비행기는 전무했다고 AP는 전했다.
안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 성명을 통해 “겨울이 다가옴에 따라 국제 사회가 힘을 모아 지진으로 피해를 입은 사람들을 지원할 것을 촉구한다”고 밝혔다. 중국 외교부는 입장문을 통해 “중국은 아프가니스탄의 수요에 따라 최대한 구조와 원조를 제공할 것”이라고 발표했다.
한국 외교부는 9일 대변인 명의 성명에서 “지진으로 인한 수많은 희생자와 유가족들에게 깊은 위로와 애도의 뜻을 표한다”며 “피해 지역에 대한 조속한 복구가 이뤄지기를 바란다”고 밝혔다.