중국에서 노인들이 인터넷 방송 진행자(BJ)에게 감당하기 힘든 거액의 돈을 보내는 것이 사회문제화하고 있다.
10일 중국 법치일보에 따르면 쓰촨성에 사는 가오펑(가명)씨는 아버지가 한 여성 BJ에게 지난해 한 해 동안 6만위안(약 1100만원)을 후원했다고 전했다. 그의 아버지는 몇 년 전부터 더우인(중국판 틱톡) 등 숏폼 플랫폼에서 생방송을 즐겨 봤다. 딸인 가오씨는 아버지의 기뻐하는 모습에 별다른 간섭을 하지 않았는데 아버지의 등급과 후원액은 날로 높아졌다. 가오씨는 후원금을 돌려받기 위해 인터넷 방송 업체에 문의했지만 환불은 승인되지 않았다. 미성년자와 달리 행위능력이 있는 성인이 절차 상 문제 없이 후원을 했기 때문이다.
베이징에 사는 류핑씨도 비슷한 경험을 했다. 올해 초 인터넷 방송 웹사이트에 가입한 아버지가 반년 만에 퇴직금 3만위안(약 550만원)을 모두 털어넣은 것이다.
중국 사정당국은 최근 인터넷 방송과 왕훙(網紅·중국의 온라인 인플루언서) 단속에 나서고 있다. 1인 미디어 운영자들의 사기가 문제가 되면서 중국공산당 중앙사이버안전·정보화위원회 판공실은 지난 7월 사회적 이슈를 부풀리거나 불령한 정보·유언비어, 저속하고 선정적인 영상 유포로 사회적 해악을 끼치는 1인 미디어 단속 방침을 내놨다.
이에 따라 팔로워 1200만명을 보유했던 남성 인플루언서 슈차이는 더우인 계정을 폐쇄당하기도 했다. 정법일보는 슈차이가 ‘중·노년 여성 수확기’라는 별명을 갖고 있었고 수만∼수십만위안을 후원하는 ‘큰손’ 시청자가 적지 않았다고 설명했다.
BJ들은 방송 중 노인 시청자들에게 직접적으로 선물을 요구하는가 하면 다른 BJ와 후원 대결을 벌이는 방식으로 팬들 경쟁을 유도하기도 했다. 혼자 아이를 키우고 있다며 노인들의 동정심을 유발하는 사례도 있었다.
중국 법조계에서는 인터넷 방송 업체들의 사회적 책임을 요구하는 의견이 나오고 있는 것으로 전해졌다. 베이징에서 활동하는 창사 변호사는 “법규가 완비되지 않은 상황에서 인터넷 방송 플랫폼은 수익에 걸맞은 사회적 책임을 지고 판단·인지능력이 약한 노인을 위한 환불 메커니즘을 마련해야 한다”고 말했다.
펑화마오 베이징사범대학 심리학부 교수는 일부 인터넷 방송이 노인들의 후원을 받은 것은 그들의 정서적 욕구를 충족해줬기 때문이라며 “노인들이 정신적으로 기댈 곳이 필요하다는 긴박한 현실을 보여주는 것이지만 사회는 이런 욕구를 무시하고 있다”고 지적했다.