1950년부터 시골 마을 무연고 분묘에 잠들어 있던 한 병사가 70여년 만에 국립서울현충원에 안장됐다.
12일 충북도에 따르면 전날 73년간 방치돼 사실상 무연고 전사자 묘소를 관계기관과 협업을 통해 국립서울현충원으로 이장했다,
이 묘소의 국립서울현충원 안장이 시작된 것은 전화 한 통이다.
지난 4월 더불어민주당 이상정(음성 1선거구) 도의원은 도 보훈담당 부서에 “지역에 무연고 분묘가 있다”고 알렸다.
그러면서 “묘비명에 ‘고 육군하사 최영운지 묘’ ‘단기 4283년 5월 5일’이라는 문구도 적혀 있다”고 전했다.
묘소는 음성군 음성읍 초천리에 있었다.
우선 도는 고 최영운 상병(옛 하사)의 인적 사항 확인 등을 위해 호적에 기재된 사항의 전부를 증명하는 제적등본을 음성군을 통해 확보했다.
이어 국가유공자 등록에 필요한 자료 확보를 위해 전국 지자체 처음으로 육군본부, 병무청 등과 여러 차례 협의를 진행했다.
그 결과 최 상병은 강원도에 있는 육군 6사단 7연대 소속을 밝혀졌다.
그는 6·25 전쟁 직전 크고 작은 전투가 산발적으로 벌어지던 곳 중 한 곳인 38선 경비사단 전투지역에 투입돼 1950년 5월 1일 전사한 것으로 확인됐다.
묘비에 있던 ‘단기 4283년 5월 5일’은 1950년 5월 5일이다.
당시 최 상병의 나이는 25살(1925년생)로 미혼이었다.
이후 고향 초천리에 묘가 만들어졌다.
미혼에다 6·25 전쟁 등으로 가족과 친척들도 다른 지역으로 떠나면서 무연고 묘소로 홀로 남아 있었다.
마을주민들은 매년 최 상병의 묘를 벌초도 하고 명절 때면 넋을 기리기도 했다.
최 상병이 국립서울현충원으로 가는 길엔 도에서 찾은 사촌들이 함께했다.
최 상병은 합동 봉안식을 거쳐 현충원 충혼당에 안장됐다.
김경희 도 복지정책과장은 “지자체 주도로 무연고 분묘의 신원을 확인하기 위해 음성군, 육군본부, 병무청 등과 6개월여간 협의를 거치는 등 어려움이 많았다”며 “국가유공자와 보훈 가족의 예우를 위해 더 노력하겠다”고 말했다.