팔레스타인 무장 정파 하마스와의 충돌이 거세지고 있는 이스라엘에 군 수송기가 급파돼 우리 국민 163명과 일본인 51명, 싱가포르인 6명을 출국시켰다.
외교부는 14일 한국인과 일본인, 싱가포르인 등 220명을 태운 공군의 KC-330 ‘시그너스’ 다목적 공중급유 수송기가 이날 오후 10시 45분 성남 서울공항에 착륙했다고 밝혔다. 군 수송기는 전날 정오쯤 한국에서 출발해 이스라엘 현지시간으로 13일 오후 이스라엘 텔아비브 벤구리온 공항에 도착했으며, 14일 새벽 다시 한국으로 출발했다. 한국에서 외교부 직원 4명으로 구성된 신속대응팀과 국방부 의료지원팀도 파견돼 군 수송기를 타고 이들의 귀국을 지원했다.
외교부 당국자는 전날 기자들과 만나 “무력 충돌이 급격히 심화하고 가자지구에 대한 군사작전도 임박한 것으로 관찰되는 상황에서 대한항공을 비롯한 항공사들의 텔아비브 공항 운항이 중단 또는 취소돼 우리 국민의 귀국 지원이 필요하다고 판단했다”고 설명했다.
수송기에 탑승한 한국인은 장기 체류자 81명과 단기 여행객 82명이다. 일본인과 그의 배우자 등 51명, 싱가포르인 6명도 함께 수송기를 탔다. 정부는 가용 좌석이 230여석인 군 수송기에 탑승을 원하는 한국인에게 먼저 좌석을 배정하고 여유 자리를 일본 측에 제안한 것으로 알려졌다. 한국 정부가 일본 국민의 긴급 귀국을 지원해 준 데 대해 가미카와 요코 일본 외무상과 미즈시마 고이치 주이스라엘 일본 대사가 각각 감사의 뜻을 표해왔다고 외교부가 밝혔다.
외교부가 파악한 이스라엘에 남아있는 한국인은 14일 기준 장기 체류자 440여명과 단기 체류자 10여명으로, 정부는 출국을 희망하면 육로 또는 제3국 항공편으로 이스라엘을 빠져나갈 수 있도록 안내하고 있다. 외교부 당국자는 하마스가 통치하는 가자지구에 거주하는 한국인들이 안전한 것으로 확인했으며 “이들의 안전 확보 방안을 강구하고 있다”고 말했다.