“이건희 삼성 선대회장은 한국의 베이브 루스다.”
18일 서울 삼성전자 서초사옥에서 열린 ‘이건희 회장 3주기 추모·삼성 신경영 30주년 기념 국제학술대회’ 기조연설을 마친 로저 마틴 토론토대 명예교수는 이 선대회장에 대해 인상 깊은 점을 묻자 이같이 답했다. 그는 “보통 목표를 세울 땐 자신이 잘하는 분야를 발전시키겠다고 하는데, 이 선대회장은 처음부터 초일류가 될 것을 예고했고 실제로 달성했다”며 “1932년 월드시리즈 때 베이브 루스의 ‘예고 홈런’을 연상케 한다”고 설명했다. 마틴 명예교수는 2017년 싱커스50 선정 세계 1위 ‘경영 사상가’로 선정된 경영 컨설턴트다.
이번 학술대회는 이 선대회장 3주기(10월25일)와 ‘프랑크푸르트 선언’ 30주년을 맞아 삼성의 신경영을 재조명하기 위해 마련됐다. 프랑크푸르트 선언은 1993년 6월7일 당시 가전 생산 불량률에 격노한 이 선대회장이 삼성 임원과 해외 주재원을 독일 프랑크푸르트로 불러모아 ‘마누라와 자식만 빼고 다 바꿔 봐’라며 ‘뉴 삼성’을 천명한 일이다.
마틴 명예교수는 이 선대회장을 “미래에 대한 상상력과 통찰력을 보유한 전략 이론가였고, 통합적 사고에 기반해 창의적 해결책을 만들어내는 능력을 갖춘 통합적 사상가였다”고 평가했다. 그는 “프랑크푸르트 선언은 지금 들으면 놀랍지 않지만, 30년 전엔 혁신 그 자체였다”며 “당시 이 선대회장은 자신의 주장을 증명할 과거 데이터가 없지만 ‘이것이 우리가 가야 할 길’이라고 정했다. 그 점이 가장 놀랍다”고 덧붙였다.
또 다른 기조연설자인 김상근 연세대 교수(신학과)는 “이 선대회장은 이탈리아 피렌체의 르네상스를 이끈 메디치 가문에 필적할 만한 업적을 남긴 한국의 시대정신”이라며 이 선대회장의 경영 외 분야를 조명했다.
김 교수는 이 선대회장의 사회 환원을 ‘KH 유산’이라고 불렀다. 이 선대회장 사후 삼성 일가는 2021년 미술품 2만3000여점을 국가에 기증했다. 감염병과 소아암·희귀질환 극복을 위해 총 1조원을 기부했다. 김 교수는 특히 미술품 기부에 대해 “투자 가치가 아니라 한국미술사를 처음부터 끝까지 정리하겠다는 의도로 작품을 모아 국가에 기부한 것”이라고 밝혔다.
삼성이 미래 세대에게 어필할 수 있는 ‘제2의 신경영’을 보여 줘야 한다는 주장도 나왔다. 세션에 참여한 구정우 성균관대 교수(사회과학대)는 “30년 전 만든 삼성의 신경영에는 젊은 세대에게 강점으로 부각할 수 있는 요소가 많다. 사람 중심 경영, 양에서 질로의 전환 등”이라며 “디지털 리더십, 개인 취향 저격 등 젊은 세대의 특성을 추가하면 제2의 신경영을 만들 수 있을 것”이라고 설명했다.
삼성은 학술대회에 이어 19일 경기 용인 삼성전자 인재개발원에서 추모 음악회를 여는 등 이 선대회장 추모 분위기 조성에 나섰다.
음악회에는 이재용 삼성전자 회장과 이 선대회장의 부인 홍라희 전 리움미술관장 등 삼성 총수 일가도 자리할 가능성이 큰 것으로 알려졌다. 이날 학술대회에선 이 선대회장이 생전 후원한 백건우 피아니스트가 추모 공연을 했고, 추모 음악회에선 홍 전 관장이 응원하는 것으로 알려진 조성진 피아니스트가 무대에 오른다. 삼성은 25일 경기 용인 선영에서 이 회장을 비롯한 총수 일가가 참석한 가운데 3주기 추도식을 진행한다.