한·미 군 수뇌부가 미 전략폭격기 B-52H가 한반도에 처음 착륙한 청주 공군기지를 찾아 장병들을 격려했다.
19일 합동참모본부에 따르면 김승겸 합참의장은 정상화 공군참모총장, 케네스 윌즈바크 미 태평양공군사령관, 스콧 플로이스 미 7공군사령관과 함께 청주 기지를 찾았다. 김 의장은 B-52H의 임무수행 절차를 점검하고 확장억제 작전 수행태세를 보고받은 후 “북한은 지난달 ‘핵무력 정책’을 헌법에 명시해 핵포기 불가와 함께 핵능력을 고도화하겠다는 야욕을 노골화하고 있다”며 “이번 B-52H의 전개는 미국의 철통 같은 한반도 방위 및 확장억제 공약 이행 의지와 능력을 다시 한 번 보여 주는 사례”라고 평가했다. 그는 한·미 작전 요원들에게 “유사시 한·미동맹의 압도적인 전력으로 적의 위협을 억제하고, 적의 어떠한 도발과 침략에도 압도적·결정적으로 응징할 수 있도록 연합 대비태세를 철저히 갖춰 달라”고 당부했다. 김 의장은 “한·미동맹은 압도적 능력에 기반한 ‘힘에 의한 평화’를 지속적으로 구현할 것”이라며 “핵무기를 사용한다면 북한 정권은 종말을 맞이할 것”이라고 강조했다.
한편 주한미군은 이날 B-52H가 청주 기지에 착륙한 모습을 언론에 공개하면서 미국의 한반도 방위 및 확장억제 공약 이행 의지를 강조했다. B-52H의 착륙 현장 공개는 북한 핵·미사일 개발에 대한 경고 메시지로 풀이된다. B-52H는 지난 17일 한반도 상공에서 한국 공군과 연합훈련을 실시했고, 경기 성남 서울공항에서 열린 국제 항공우주·방위산업 전시회(ADEX) 개막식 축하 비행에 참여한 뒤 청주 기지로 이동해 착륙했다. 오는 22일에는 한반도 인근 상공에서 진행될 한·미·일 공중훈련에 참가할 예정이다.