대통령 직속 국민통합위원회는 23일 현재 여러 개로 분산돼 있는 자살예방 상담번호를 ‘109’로 통합 운영하는 방안을 발표했다. 정부는 2024년 1월부터 통합번호가 시행되도록 추진하기로 했다.
김한길 국민통합위원장은 이날 오전 정부서울청사에서 브리핑을 통해 “자살률을 낮추는 데 기여하는 것은 물론이고 자살을 망설이는 분들이 하루라도 빨리 그 고통으로부터 탈출할 수 있게끔 도와줄 수 있을 것“이라며 “보건복지부, 과학기술정보통신부와 협의 후에 대통령께 통합번호의 필요성과 구체적 번호까지 보고해서 109로 최종 확정하게 됐다“고 밝혔다.
이는 통합위가 자살 위기극복 특별위원회의 활동 결과 8월30일 정책 제안으로 발표한 ‘신속한 자살예방 서비스 및 대응체계 확립’을 구체화한 것이다. 특위는 당시 “현장에서 신속 대응을 위한 '하나의 기억하기 쉬운 세 자리'의 자살예방 신고·상담번호 통합, 연계 시스템 구축“을 권고했다.
김 위원장은 이날 한국 사회 자살 문제의 심각성을 수치로 설명했다. 그는 “2020년부터 2023년까지 코로나로 인한 사망자가 모두 3만2000명쯤 되는데, 같은 기간 자살로 목숨을 잃은 사람 수가 3만9500명 정도"라고 했다.
그러면서 “교통사고 사망자 수가 그동안 80% 줄어든 것처럼, 자살자 수도 우리가 노력만 한다면 반드시 줄일 수 있다“고 강조했다.
김 위원장은 “자살 상담은 가장 간절한 순간의 구조신호기 때문에 신속한 대응을 위해서 기억하기가 편해야 하고 쉬워야 한다“며 “하지만 자살 관련 상담번호가 현재는 8개 저도로 부처가 나뉘어 있고, 긴박한 순간에 바로 떠올리기가 어렵다는 문제가 지속적으로 제기돼 왔다“고 지적했다.
그동안 자살 신고·상담 전화는 ▲ 자살예방상담전화 1393 ▲ 정신건강상담전화 1577-0199 ▲ 생명의전화 1588-9191 ▲ 청소년전화 1388 ▲ 청소년모바일상담 1661-5004 ▲ 보건복지상담센터 129, ▲ 여성긴급전화 1366 ▲ 국방헬프콜 1303 등 기관별로 혼재돼 있었다.
김 위원장은 109 번호의 의미에 대해 “119와 같이 자살이 긴급 상황이라는 인식을 심어줄 수 있고, 109라는 번호는 '한 명(1)도 없도록(0) 모두 구하자(9)'는 뜻을 품고 있다“고 설명했다.
김 위원장은 그러면서 “자살을 망설이는 사람들이 자살을 결단하기까지 여러 날 동안 겪어야 하는 그 고통의 끔찍함에 대해서도 생각해달라“고 자살 위기극복 특위에 제언했다면서 “사회 구성원 개개인 인간의 존엄을 지켜내는 것이야말로 진정한 국민통합으로 다가가는 길“이라고 강조했다.
복지부와 과기부는 2024년 1월부터 109 통합번호가 시행될 수 있도록 추진하기로 했다.
자살 사건 보도에 삽입되는 '안내 문구' 역시 내년부터 1393, 1577-0199 등 다수 번호가 안내되는 현재 문구에서 '자살예방 상담전화 109'로 통합될 전망이다.
다만 정부는 109로 상담 창구가 통합된 후에도, 상황에 따른 전문 기관을 추가로 연결해 상담자 지원에 나설 계획이라고 부연했다.
조규홍 복지부 장관은 “자살예방 상담 통합번호(109)가 조속한 시일 내 제대로 작동될 수 있도록 시스템 전환, 인력 확충 등 필요한 조치에 만전을 기하겠다“고 말했다.
이종호 과기부 장관도 “내년 1월부터 자살예방 상담 통합번호(109)의 운영에 차질이 없도록 긴밀한 협의를 통해 사전에 번호 부여를 완료하고 지원해 나갈 예정“이라고 밝혔다.