‘푸른 눈의 한국인’ 인요한(64) 연세대 의대 교수가 23일 국민의힘 혁신위원장에 임명됐다. 10·11 서울 강서구청장 보궐선거 참패 이후 12일 만이다. 이로써 김기현 대표가 내세운 당 쇄신 3대 기구인 혁신·인재영입·공천관리위원회 중 첫 번째 기구의 윤곽이 드러났다.
국민의힘은 이날 오전 국회에서 최고위원회의를 열고 인 교수를 혁신위원장으로 임명하는 안건을 의결했다.
전북 전주에서 태어나 전남 순천에서 유년기를 보낸 인 위원장은 당사에서 기자들과 만나 인선 배경 등을 묻는 말에 “한 단어로 정의해 통합을 추진하려고 한다”며 “생각은 달라도 사람은 미워하지 말고 통합하자는 것”이라고 강조했다. 당 안팎에서 신당설이 제기되는 가운데 비윤(비윤석열)계 등을 품고 가겠다는 의미로도 해석됐다.
김 대표는 이날 인 위원장 인선을 발표하면서 혁신위에 전권을 부여하겠다고 했다. 그는 “혁신위는 그 위원의 구성, 활동 범위, 안건과 활동 기한 등 제반 사항에 대해 전권을 가지고 자율적·독립적 판단을 하게 될 것”이라고 말했다.
인 위원장은 혁신위가 내년 총선 공천 룰을 바꾸는 역할까지 할 것인지를 묻는 말에 “국민의힘에 많은 사람이 내려와야 한다. 희생할 각오가 돼 있어야 한다”면서 고 이건희 삼성그룹 선대회장을 언급했다. 인 위원장은 “이 회장님 말씀 중 깊이 생각한 게 ’와이프하고 아이만 빼고 다 바꿔야 한다’라는 말”이라며 “많이 바뀌어야 할 것 같다”고 강조했다.
내년 총선에서 서울 서대문구 출마 후보로도 거론됐던 인 위원장은 총선 출마설에 대해 “이 일을 맡은 동안에는 다른 건 없다. 다 내려놓은 것”이라고 답했다. 그러면서 자신의 정치 성향을 묻는 질문을 받은 일화를 전하며 “저는 전라도에서 크고 전라도를 무척 사랑하는 대한민국 특별 귀화 국민이라고 답했다. 그렇게 인식해주기 바란다”고 말했다. 19세기 미국에서 온 선교사 유진 벨의 증손자인 인 위원장 가문은 4대째 한국에서 교육·의료 활동을 펼쳐왔다.
김 대표는 이날 인 위원장 인선 결과를 발표하면서 “인 교수는 지역주의 해소와 국민 통합에 대해 깊은 안목과 식견을 가진 분”이라며 “정치 개혁의 필요성에 깊이 공감하고, 투철한 의지도 가진 만큼 국민의힘을 보다 신뢰받는 정당으로 재탄생시키는 데 최적의 처방을 내려줄 것으로 기대한다”고 말했다.
인 위원장과 김 대표는 이날 첫 회동을 갖고 당 쇄신 방향에 대한 의견을 교환했다. 인 위원장은 이날 오후 여의도 국민의힘 중앙당사에서 김 대표를 접견하고 “며칠 전에 우리 대표님과 식사를 같이 했는데 무서울 정도로 권한을 많이 부여해줬다”고 말했다.
1시간 넘게 진행된 회동 직후 인 위원장은 “최우선 원칙은 통합”이라고 거듭 밝혔다.
국민의힘은 이날 화상 의원총회를 열고 당 정책위원회 수석부의장에 재선 이태규 의원을, 부의장에는 수도권 송석준·유경준·최승재 의원을 임명하는 안건을 의결했다.