미국 하원 다수당 공화당 마이크 존슨 하원의원이 25일(현지시간) 신임 의장에 취임했다. 지난 3일 초유의 케빈 매카시 의장 해임 뒤 22일 만이다. 1972년생, 올해 51세인 존슨 의장은 루이지애나주를 지역구로 둔 4선 의원으로 강성 친(親)트럼프 인사로 분류된다.
존슨 의장은 이날 하원 본회의에서 재석 의원 429명 중 공화당 소속 의원 220명 전원의 지지를 얻어 의장직에 올랐다. 매카시 의장 해임 뒤 후임 의장 후보를 3명이나 낙마시킨 공화당 의원들을 결집한 것은 결국 내년 공화당 유력 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령의 입김과 의장 공백 장기화에 따른 부담이 작용한 것으로 풀이된다.
매카시 전 의장이 9선으로 당내 주요 보직 등을 두루 거친 주류 지도부 인사라면, 존슨 의장은 당내에서 이렇다 할 보직을 맡은 적이 없는 사실상 ‘무명’ 의원이라는 것이 현지 언론 평가다. 미국 의전서열 3위 하원의장을 맡기에는 정치적 중량감이 떨어지는 만큼 앞으로 당을 장악할 수 있을지 지켜봐야 한다는 평가가 나오는 이유다.
존슨 의장은 트럼프 전 대통령에 대한 강한 충성심을 보이는 극우 성향의 ‘마가’(MAGA·Make America Great Again·미국을 다시 위대하게) 의원으로 분류된다. 존슨 의장은 2020년 대선 결과 인준에 반대했고, 낙태 반대론자이자 우크라이나 지원 반대, 성 소수자 규제에 찬성하는 등 극보수 성향을 나타냈다.
의장 공백 상태가 길어지면서 공화당 내 정치적 부담이 커진 것이 존슨 의장의 선출 요인으로 지목된다. 전날에도 공화당 원내총무인 톰 에머 하원의원이 세 번째 의장 후보로 선출된 뒤 4시간 만에 사퇴하는 해프닝이 이어졌다. 정치전문매체 더힐은 “공화당 의원들이 피로감을 느꼈다”고 분석했다.