대통합을 외친 국민의힘 혁신위원회의 자신에 대한 사면 가능성에 도리어 싸늘한 시선을 보낸 홍준표 대구광역시장이 29일 그 제의를 자기가 받아들일 것처럼 착각하지 말라며, ‘황교안 시즌2’가 될 수 있다는 표현으로 지도부 특히 그 중심에 선 김기현 대표를 향해 날을 세웠다.
홍 시장은 이날 오후 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올려 “나를 내치면 당권 수호와 대권 후보가 된다고 착각한 황교안 대표는 지난 총선 때 나를 수도권에 출마하라고 언론에 흘리기만 하고, 질질 끌다가 끝내 나를 내치고 막천으로 총선을 망치고 정계에서 사실상 퇴출됐다”며 이같이 지적했다. 여기서 막천은 ‘막장 공천’을 말한다.
홍 시장은 “권력의 힘으로 당 대표가 되더니 헛된 꿈을 꾸기 시작하면서 나를 잠재적인 경쟁자로 보고 상임고문 해촉하고, 말도 안 되는 사유를 들어 징계하는 모욕을 주고 이제 와서 사면하겠다는 제스처 취한들 내가 그걸 받아주겠냐”고도 물었다. 김 대표를 향한 반응으로 해석된다.
김 대표를 향한 홍 시장의 비판 칼날은 “영남 안방 방구석 4선으로 총선 지휘할 역량이 되겠나”라며 “분수 모르고 날뛰면 ‘황교안 시즌2’가 된다”는 메시지에 이르러 극에 달했다. 김 대표는 울산 4선이다.
앞서 국민의힘은 현직 지방자치단체장과 당 상임고문을 겸직한 전례가 없다는 점을 이유로 올해 4월 홍 시장을 당 상임고문직에서 해촉했다. 정진석 비대위 시절인 지난해 10월 당 상임고문에 위촉된 홍 시장은 언제나 그랬듯 자신의 SNS에서 당 안팎 현안에 대해 거침없는 견해를 밝혀왔는데, ‘겸직’을 해촉 이유로 든 당과 달리 안팎에서는 전광훈 사랑제일교회 목사와 설전 때문 아니냐는 해석이 나왔다.
홍 시장 해촉이 결정된 최고위에서 김 대표가 “특정 목회자가 국민의힘에 영향력을 행사하고, 당 지도부가 그 눈치를 보고 있다는 것이 말이나 될 법한 일인가”라며 “최근 우리 당 지도부를 두고 당 안팎에서 벌이는 일부 인사들의 과도한 설전이 도를 넘고 있다”고 말한 것과 맞닿아 보여서다.
당은 지난 7월에는 전국적으로 호우경보가 발효된 상황에서 골프를 친 홍 시장의 당원권 정지 10개월 중징계를 내렸다. 당 중앙윤리위원회는 ▲2023년 7월15일 수해 중 골프 행위 관련 당 윤리규칙 제22조 제2항 위반 ▲7월17일~18일 언론 인터뷰 및 페이스북 글 게시 관련 당 윤리규칙 제4조 제1항 위반 등을 징계사유로 적시했다.
자신과 이준석 전 대표의 사면을 당 혁신위가 논의할 것으로 알려진 후 SNS에 ‘사면은 바라지 않는다’며 ‘니들끼리 총선 잘해라’는 메시지를 띄웠던 홍 시장은 “나는 죄를 지은 게 없다”거나 “니들처럼 하루살이 정치는 안 한다”며 대놓고 지도부를 비판한 데 이어, 29일에는 “내가 이 당을 30여년간 지켜온 본류”라는 말로 이른바 ‘성골’임을 부각하고, “고만고만한 니들끼리 이 난국 돌파가 가능하겠냐”는 질문을 던지기까지 했다.