“그동안 중기 퇴행성 무릎 관절염 치료는 소염제, 스테로이드 등 통증 완화에 초점이 맞춰졌습니다. 그렇게 말기까지 진행돼 통증이 심하고 보행이 어려운 상태가 되면 인공관절 치환술을 할 수밖에 없었죠. 이런 상황에서 골수 흡인 농축물 관절강내 주사치료는 환자들에게 새로운 선택지가 생겼다는 점에서 의미가 큽니다.”
이수찬 힘찬병원 대표원장(정형외과 전문의·사진)은 최근 세계일보와의 인터뷰에서 얼마 전 보건복지부 신의료기술평가위원회가 중기 무릎관절염 통증 완화와 관절 기능 개선에 안전하고 유효하다고 평가한 골수 흡인 농축물 관절강내 주사치료의 효용에 대해 이렇게 설명했다.
무릎 관절염은 무릎 뼈를 감싸며 쿠션 역할을 하는 연골이 마모된 정도에 따라 1∼4기로 나뉘는데 3기부터는 뼈가 맞닿기 시작하면서 통증이 심한 편이다. 기존 치료에서는 통증 완화와 보행 기능에서 환자의 만족도가 높지 않았다.
골수 흡인 농축물 관절강내 주사는 환자의 장골능에서 채취한 자가 골수를 원심 분리해 농축된 골수 흡인물을 무릎 관절강내 주사하는 치료법이다. 관절염의 통증을 완화하고 관절기능 개선 효과를 불러오는 것으로 알려졌다. SCIE급 저널 헬리온(Heliyon)에 골수 흡인 농축물 관절강내 주사 치료 전후 효과를 비교한 논문에서는 통증을 나타내는 지표인 NPS(numeric pain scale)가 치료 전 평균 8.33에서 치료 후 평균 4.49로 약 54% 감소한 것으로 보고됐다. 무릎 기능을 나타내는 척도인 OKS(Oxford knee score)는 치료 전 평균 20.20에서 치료 후 평균 32.92로 61% 개선된 것으로 나타났다.
이 대표원장은 “골수 흡인 농축물 관절강내 주사 치료는 마취나 절개 없이 주사로 시술하기 때문에 치료 후 일상생활이 바로 가능한 것이 장점”이라며 “비용도 제대혈 줄기세포 치료의 3분의 1 수준”이라고 했다.
반면 제대혈 줄기세포 치료는 1.5㎝ 절개를 통해 줄기세포 치료제를 도포하는 방식으로 이뤄져 마취와 입원이 필요하고 수술 후에도 3∼6주 정도 체중 부하를 제한해야 한다. 또 연골결손 면적이 2~9㎠인 경우에만 치료가 가능했다.
골수 흡인 농축물 관절강내 주사 시술은 환자의 장골능에서 골수를 60㏄ 정도 뽑아 원심분리기로 돌려 농축된 골수 흡인물 3㏄ 정도를 무릎 관절강에 주사한다.
이 대표원장은 치료 이후 철저한 관리도 당부했다. 그는 “치료를 받은 후 증상이 좋아졌다고, 혹은 무조건 조심한다고 운동을 피하는 것은 맞지 않다”며 “달리기 등 무릎에 충격이 가는 운동은 피하되 대퇴사두근(허벅지 앞 근육) 강화 운동은 꾸준히 하는 것이 좋다”고 조언했다.