찬바람이 불면 주의해야 할 질병 중 1순위로 ‘뇌졸중’이 언급된다. 기온이 떨어지면 혈관이 수축하고 혈압이 상승해 뇌졸중 위험이 커지기 때문이다.
실제 뇌졸중은 국내 사망원인 4∼5번째로 꼽힐 만큼 치명적이다. 부위별로 다양하게 나타나는 암이나 합병증이 다수인 폐렴을 제외하면 단일질환으로서 상당히 높은 사망률이다.
◆골든타임 놓치면 영구장애 가능성
뇌졸중은 뇌경색과 뇌출혈로 나뉜다. 이 중 80%가 혈전이 뇌혈관을 막는 뇌경색이다. 혈관이 막혀 혈액 공급이 되지 않으면 1분에 200만개 뇌세포가 손상된다. 치료 지연 시 언어·시각·운동 장애 등으로 연결되는 이유다.
배희준 분당서울대병원 신경과 교수는 “뇌경색의 골든타임은 증상 발생 후 4.5시간 이내”라고 설명했다. 정맥 내 혈전용해제 투약 가능 시간이다. 배희준 교수는 “큰 대뇌혈관이 막혀 있는 경우에 받는 동맥 내 혈전제거술은 증상 발생 6시간 이내가 권장된다”며 “다만 뇌경색 병변에 따라서 증상 발생 24시간까지 수술할 수는 있다”고 설명했다.
시간 내 혈전용해제를 투약할 경우 그러지 않은 환자보다 발병 후 3개월째 혼자 생활할 수 있는 확률이 2배 높다. 동맥 내 혈전제거술의 경우도 발병 3개월째 좋은 예후일 확률이 2.5배 높다. 특히 90분 이내 투약된 환자들은 이후 투약된 환자보다 예후가 2배 정도 좋은 만큼 치료는 빠르면 빠를수록 좋다.
문제는 3시간 이내 병원에 방문한 환자가 10명 중 3명도 안 된다(한국뇌졸중등록사업 연례보고서)는 점이다. 대한뇌졸중학회는 골든타임을 지키려면 ‘이웃·손·발·시선’이라는 증상에 대한 인지가 중요하다고 강조한다. △‘이’ 하고 웃을 수 없거나 △두 손을 앞으로 뻗을 수 없거나 △발음이 명확하지 않고 △시선이 한쪽으로 쏠리는 증상 중 하나라도 해당하면 뇌졸중을 의심할 수 있다. 뇌졸중 첫 발병 시 90% 이상에서 나타나는 증상이다.
김태정 서울대병원 신경과 교수는 “이 외에도 이전에 경험하지 못한 두통과 심한 어지럼증, 중심을 잡지 못하거나 복시 등의 증상이 다양하게 나타날 수 있다”며 “하나라도 해당한다면 즉시 119를 통해 뇌졸중센터에 방문해야 한다”고 조언했다.
◆5년 내 재발률 30∼40%
뇌졸중의 또 다른 위험요인은 ‘재발’이다. 10명 중 3∼4명이 5년 내 재발한다. 소위 ‘미니 뇌졸중’으로 불리는 일과성뇌허혈발작의 경우도 ‘운 좋게’ 뇌졸중을 피해갔다가 안심하면 안 된다. 뇌졸중 위험이 높다는 신호인 만큼 검사를 통해 정확한 원인을 파악해 예방해야 한다.
심방세동이나 고혈압, 고지혈증, 당뇨병은 뇌졸중의 주요 위험인자인 만큼 관리에 신경 써야 한다. 고혈압약 복용 시 미복용 때에 비해 뇌졸중 발생 위험도가 30∼40% 정도 낮아진다. 고지혈증 치료 시 20∼30%, 당뇨 치료 시 50% 이상 위험을 낮출 수 있다.
흡연은 뇌졸중 위험도를 2배 이상 증가시키는 것으로 알려져 있다. 흡연은 좁아진 동맥에 혈전을 형성시키는 급성 효과와 죽상경화증을 촉진하는 만성 효과를 동시에 가져온다. 기존 흡연자도 금연하면 뇌졸중 위험이 1년 이내 50%, 5년 이후엔 비흡연자 수준으로 감소한다.
김태정 교수는 “뇌졸중 환자 20%는 처음 방문한 병원에서 뇌졸중 치료를 받지 못하고 24시간 이내 전원되는 것이 현실”이라며 “뇌졸중 고위험군이라면 대한뇌졸중학회 홈페이지에서 평소 지역 뇌졸중센터를 확인하는 것이 좋다”고 조언했다.