조 바이든 미국 대통령이 압델 파타 엘시시 이집트 대통령과 전화 통화를 갖고 팔레스타인 국가(Palestinian state) 국가 수립을 위해 함께 노력하기로 뜻을 모았다. 팔레스타인 국가 수립은 중동 지역의 평화 정착을 위한 이른바 ‘2국가 해법’의 핵심이다. 이스라엘과 팔레스타인이 대등한 독립국으로서 서로 다투지 말고 평화롭게 공존해야 한다는 의미를 담고 있다.
29일(현지시간) 백악관에 따르면 바이든 대통령은 이날 엘시시 대통령과 전화로 회담했다. 백악관은 보도자료에서 “두 정상은 팔레스타인 국가 수립을 포함해 중동 지역에 지속 가능한 평화를 정착시킬 수 있는 여건 조성을 위해 함께 노력할 것임을 확인했다”고 밝혔다.
최근 이스라엘을 기습 공격한 팔레스타인 무장정파 하마스는 이스라엘 남서부 가자지구를 근거지로 삼는다. 하마스는 요르단강 서안에 자리한 팔레스타인 자치정부의 통제권 밖에 있다. 팔레스타인이 사실상 자치정부와 하마스 둘로 분열돼 있는 셈이다. 미국 등 서방은 하마스를 테러리스트 집단으로 규정하며 “하마스는 팔레스타인 주민들을 대표하지 않는다”고 밝혔다. 지금의 자치정부를 중심으로 통합된 팔레스타인 국가를 세워야 한다는 입장이 확고하다.
이스라엘이 가자지구에 지상군을 투입키로 한 가운데 미국·이집트 두 정상이 2국가 해법을 재확인한 것은 ‘하마스가 제거된 뒤 가자지구는 어떻게 되는 것이냐’라는 의문이 확산하는 시점에 나왔다는 점에서 주목된다. 이스라엘 일각에선 하마스를 내몰고 가자지구를 점령한 뒤 자국 영토로 편입해야 한다는 목소리도 터져 나오는 실정이다. 바이든 대통령과 엘시시 대통령은 이런 극단적 주장에 선을 긋고 종전 후 가자지구까지 포함한 팔레스타인 국가를 수립해야 한다는 점을 강조한 것으로 풀이된다.
이집트와 국경을 맞댄 하마스는 이집트 입장에서도 골치 아픈 존재다. 국제사회가 가자지구 내 민간인들에게 인도적 지원을 제공하려면 반드시 이집트를 통해야만 한다. 가자지구에서 지상전이 본격화해 대규모 난민이 발생하는 경우에도 이집트가 사실상 유일한 탈출로가 될 수밖에 없다.
이날 통화에서 바이든 대통령은 “가자지구 민간인들에게 인도적 지원을 제공하기 위한 이집트의 주도적인 역할에 대해 감사의 뜻을 표한다”고 말했다. 엘시시 대통령은 “가자지구 내 팔레스타인인들이 이집트나 그 어느 나라로도 이주하지 않도록 하는 것이 중요하다”고 강조했으며 바이든 대통령 또한 동의한 것으로 전해졌다.