요즘 러시아·우크라이나 전쟁의 양상이 어떤지 궁금해 하는 이들이 부쩍 줄었다. 국제사회 시선이 온통 이스라엘 지상군의 가자지구 진입에 쏠려 있는 사이 우크라이나는 관심에서 멀어졌다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 이 같은 현실을 개탄하며 “러시아가 원했던 목표들 중 하나”라고 지적했다.
설상가상으로 미국의 우크라이나 군사원조마저 주춤하는 가운데 유럽연합(EU)의 수장이 키이우로 달려가 우크라이나에 대한 EU의 지원을 다짐했다.
4일(현지시간) 영국 BBC에 따르면 젤렌스키 대통령은 이날 키이우를 방문한 우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장과의 정상회담 후 공동 기자회견에 나섰다. 젤렌스키 대통령은 “중동에서 벌어진 전쟁이 우크라이나가 세계인의 주목을 덜 받게 만든 것은 분명한 사실”이라고 말했다. 이는 러시아에 유리한 상황이라고 진단한 젤렌스키 대통령은 “러시아는 중동 전쟁을 계기로 우크라이나가 더욱 약해지길 원한다”고 지적했다.
앞서 우크라이나군의 발레리 잘루즈니 총사령관도 “중동 사태가 러시아군이 군사력을 재건할 수 있도록 시간을 벌어줌으로써 러시아에 이익이 될 것”이라고 말한 바 있다.
사실 우크라이나가 직면한 현실은 녹록치 않다. 서방에서 제공받은 에이브럼스(미국), 레오파르트(독일), 챌린저(영국) 등 주력전차들을 앞세워 총반격에 나섰으나 눈에 띄는 성과를 거두지 못했다. 우크라이나 동부와 남부 지역은 여전히 러시아군의 점령 하에 있으며 우크라이나가 되찾은 영토의 면적은 미미한 수준이다.
이런 가운데 서방의 전쟁 피로감은 갈수록 커지고 있다. 미국은 야당이 장악한 연방의회 하원이 우크라이나를 위한 군사원조 중단을 촉구하고 나섰다. 조 바이든 대통령의 강한 반대에도 불구하고 하원 공화당은 팔레스타인 무장정파 하마스와 싸우는 이스라엘만 돕고 러시아와 싸우는 우크라이나는 지원 대상에서 빼는 차별적 예산안을 밀어붙일 태세다.
러시아는 이 틈을 타 대대적인 여론전에 나섰다. 블라디미르 푸틴 대통령이 “우크라이나의 대반격은 실패했다”고 조롱한 것이 대표적이다. 크레믈궁의 드미트리 페스코프 대변인은 “이번 작전에서 우크라이나의 승리 가능성에 관해 말하는 것조차 터무니없다는 점을 (서방은) 깨달아야 한다”고 냉소했다.
하지만 젤렌스키 대통령은 여전히 서방에 더 많은 군사원조를 요구하며 ‘우리가 이길 수 있다’는 입장을 고수하고 있다. 그는 이날 기자회견에서 “모두가 지쳐가고 있고 다른 의견도 나온다”면서도 “일각에서 얘기하는 전선의 교착상태는 아니다”라고 선을 그었다. 이어 대반격 개시 후 전황이 지지부진한 원인을 러시아의 제공권 탓으로 돌리며 서방에 F-16 전투기 및 첨단 방공 무기체계의 신속한 지원을 촉구했다. 그러면서 “러시아와 협상에 나서는 일은 없을 것”이라고 단언했다.
한편 폰데어라이엔 EU 집행위원장은 “우리는 앞으로도 우크라이나의 정의롭고 항구적인 평화를 지지하고 증진시켜 나갈 것”이라며 “우리의 지지는 흔들림이 없다”고 말했다. 현재 진행 중인 우크라이나의 EU 가입 절차에 대해선 “몇 가지 필요한 개혁만 완수한다면 회원국이 될 수 있을 것”이라고 평가했다.
2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공 후 그가 키이우를 찾은 것은 이번이 벌써 6번째다. 폰데어라이엔 위원장은 우크라이나 의회에서 행한 연설을 통해 “여러분(우크라이나)은 여러분의 자유와 민주주의, 미래를 위해서는 물론 우리(유럽)의 자유, 민주주의, 미래를 위해서도 싸우고 있다”고 강조했다.