“요즘 보통 붕어빵 한 마리에 1000원하는 시대잖아요. 그래서 6개에 3000원이라 적혀있는 가격을 멀리서 보고 저희끼리 신나서 달려왔는데 알고 보니 ‘미니 붕어빵’이네요. 맛은 똑같이 맛있긴 한데 너무 비싼 것 같아요. 꼼수 같기도 하고…”
지난달 30일 정오가 조금 지난 시각, 서울 종로구의 한 노점 인근에서 만난 직장인들은 실망감을 감추지 못하는 모습이었다. 손에 흰 봉투를 거머쥔 서모씨는 “어렸을 때는 1000원짜리 지폐 한 장이면 일반 붕어빵 3개는 사먹었다”며 “그 정도까지는 기대하지는 않아도 너무 가파르게 가격이 오르는 것 같다”고 아쉬움을 드러냈다.
겨울철 대표적인 서민 간식으로 꼽히는 붕어빵 가격이 1개에 1000원 수준으로 뛰며 ‘금(金)붕어빵’이라는 수식어까지 붙었다. 높아진 가격에 시민들의 불만의 목소리도 높아지자 상인들은 단가를 낮추는 대신 크기를 줄인 ‘미니 붕어빵’을 궁여지책으로 내놓고 있다.
미니 붕어빵은 일반 붕어빵과 형태와 맛은 똑같으나 크기를 2분의 1 혹은 3분의 1로 줄인 붕어빵이다. 노점상들은 재료값 급등에 기계를 바꾸는 것을 택했다고 입을 모았다. 서울 중구에서 만난 노점상 김모씨는 “올해부터 미니 붕어빵만 판매하고 있다”며 “1~2마리 더 서비스로 넣어주긴 하지만 보통 슈크림, 팥 반반으로 6개에 3000원 정도에 가격이 형성돼 있다”고 설명했다.
지난해부터 미니 붕어빵틀 판매량도 늘었다. 한 붕어빵틀 제작업체 관계자는 “지난해부터 미니 붕어빵 기계 판매량이 상승세를 유지하고 있다”며 “올해는 일반 붕어빵 기계보다도 많이 판매됐다”고 전했다.
상인들은 겨울철 수요는 확실한데 매년 팥, 밀가루, 설탕 등 재료값 인상이 만만치 않아 가격 인상을 고려할 수밖에 없다는 입장이다. 실제 5일 한국농수산식품유통공사 농산물유통정보에 따르면 붕어빵 주재료인 붉은 팥(수입)의 도매가격은 지난 3일 기준 40kg당 27만4400원으로 20만6137원 수준의 평년 평균 가격보다 33%가량 올랐다. 밀가루 가격도 러시아·우크라이나 전쟁 이후 크게 오르면서 전쟁 전 대비 45%가량 급등했다. 설탕, 소금 가격은 1년 전 대비 각각 16.8%, 17.3% 올랐다.
서울 강남구의 붕어빵 노점상 양모씨는 “지난 겨울에는 밀가루 반죽 5㎏가 1만원선이었는데 지금은 1만3000원까지 올랐다. 설탕값도 올라 슈크림 붕어빵은 일부러 안 파는 상인들도 있다”며 “사람들 수요가 있어서 돈은 되는데 가격 책정하기가 쉽지 않다”고 하소연했다.