성인 10명 중 6명 이상은 자신의 사회·경제적 지위를 ‘중간’이라고 생각하는 것으로 나타났다. 월 소득 600만원 이상뿐 아니라 200만원 이상 버는 사람까지 모두 절반이 넘는 비율로 자신을 중간이라고 평가했다. 하지만 본인과 자식 세대의 계층 상승 가능성에 대해서는 10명 중 7명 이상이 비관적으로 바라봤다.
8일 통계청이 발표한 ‘2023년 사회조사 결과’에 따르면 19세 이상 인구 중 자신의 사회·경제적 지위가 ‘중’ 또는 ‘상’이라고 생각하는 사람은 각각 61.6%, 3.0%로 2년 전보다 각각 2.7%포인트, 0.3%포인트 증가했다. 성인 10명 중 6명 이상이 자신의 사회·경제적 지위를 중간 이상이라고 평가한 셈이다. 특히 자신의 계층을 중간이라고 생각한 비율이 60%를 넘어선 것은 이번이 처음이다.
하지만 자식 세대의 계층 상승 가능성에 대한 평가는 본인 계층 평가 추세와는 정반대의 기조를 보였다. 2013년에는 자식 세대의 계층이 높아질 수 있다고 생각한 비율이 39.6%로 10명 중 4명꼴이었다. 하지만 2015년 30.0%로 한 차례 급격히 하락한 뒤, 2017년 29.5%, 2019년 28.9%로 떨어졌고, 2021년(29.3%) 소폭 상승한 후 올해 다시 0.2%포인트 하락한 29.1%를 기록했다. 10년 전과 비교해 10%포인트 이상 떨어진 것이다.
이처럼 계층 상승, 특히 자식 세대에 대한 비관적인 평가는 현재 상황에서 바라본 ‘미래에 대한 불안’에서 비롯된다는 해석이다. 구정우 성균관대 사회학과 교수는 “자식 세대라는 말이 결국 미래를 의미하는 것”이라며 “자신들은 현재 집과 직장이 있지만 인구절벽, 양극화, 일자리 감소, 부동산가 폭등 등이 현존하며 미래에 더 심각해질 것으로 판단해 미래를 더 부정적으로 보는 것”이라고 말했다.