국민의힘 이준석 전 대표가 띄운 ‘신당 초대장’에 더불어민주당 비명(비이재명)계는 거리를 두는 반면 양향자·금태섭 등 제3지대 주자들은 내심 반색하는 모양새다. ‘이준석 신당’이 이 전 대표가 국민의힘 내에서 ‘지분’을 되찾기 위한 ‘벼랑끝 전술’이란 시각이 있는 터라 비명계 입장에서 현 시점에서 호응하는 게 적절하지 않다고 보고 있다. 그러나 제3지대 주자들은 총선을 5개월여 앞두고도 좀체 세 확장을 위한 동력을 확보하지 못하던 터에 이준석 신당으로 판이 흔들릴 조짐을 보이자 이 전 대표와의 접촉을 추진하는 모습이다.
새로운선택 창당준비위원회 대표인 금태섭 전 의원은 8일 SBS 라디오에서 이 전 대표에 대해 “조만간 만나 얘기해 볼 생각”이라고 밝혔다. 그는 “이 전 대표가 저희가 하는 것과 비슷한 고민을 하는지 얘기해 봐야 한다”며 “진짜 정치를 바꾸기 위해 힘을 합칠 생각이 있는지 (들어볼 것)”이라고 했다.
금 전 의원은 민주당 이상민 의원·양향자 한국의희망 대표·정태근 ‘당신과함께’ 정치포럼 공동대표·조성주 세번째권력 공동위원장 등과 함께 제3지대 규합을 위한 ‘금요연석회의’를 구성해 활동해 오고 있다. 그는 금요연석회의에 대해 “신당으로 가야 한다고 생각한다”고 주장했다. 일단 이준석 신당과 별개로 제3지대를 도모하는 그룹 간 연대가 신당 창당으로 이어질 수 있다고 본 것이다.
그러나 이 의원을 제외한 다른 비명계 의원들은 민주당 탈당 가능성과 별개로 이준석 신당 합류 시나리오에 대해 선을 긋는 모습이다. 비명계 김종민 의원은 이날 KBS 라디오에서 “이 전 대표는 나름대로 자기 길이 있다. 적어도 김종민이 생각하는 새로운 정치, 내가 하고 싶은 정치는 아니다. 민주당에 있는 이른바 소신파 의원들 대부분이 같은 생각일 것”이라고 말했다. 이원욱 의원도 BBS 라디오에서 “신당이 만들어진다 하더라도 이 전 대표와 같이 할 가능성은 별로 없다”고 했다.
비명계의 이런 거리두기는 정치적 견해차뿐 아니라 이준석 신당설 자체가 이 전 대표의 국민의힘 내 지분 다툼을 위한 카드일 뿐이란 시각에 따른 것으로 보인다. 정치권의 한 관계자는 “이 전 대표가 공개적으로 신당을 얘기하는 건 결국 신당을 차리지 않겠단 걸로밖에 보이지 않는다”고 말했다.