미국과 이스라엘이 민간인들의 교전 지역 탈출을 위해 가자지구 북부에서 매일 4시간씩 교전을 중지하기로 합의했다고 미국 AP통신 등이 9일(현지시간) 보도했다.
보도에 따르면 존 커비 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관은 이날 온라인 브리핑에서 “우리는 이스라엘로부터 (교전)중지 동안 이 지역에 군사작전이 없을 것이라고 들었다”면서 합의 사실을 발표했다. 4시간 교전 중지는 이날부터 시행되며 이스라엘이 매일 교전 중지 3시간 전에 시행 시간을 발표하게 된다고 커비 조정관은 설명했다.
그는 “이런 (인도주의적 교전) 중지가 올바른 방향으로 가는 한 걸음이라고 믿는다”면서 “특히 민간인들이 전투행위의 영향에서 벗어나 안전한 지역으로 이동할 기회를 보장할 것”이라고 밝혔다.
이스라엘은 또 기존 인도주의적 통로에 더해 해안가 도로를 인도주의적인 이동통로로 연다고 커비 조정관은 말했다. 앞서 이스라엘군은 이달 4일부터 매일 4시간 동안 민간인에게 가자지구 남부로 향하는 인도주의 통로를 개방하겠다고 밝힌 바 있다. 커비 조정관은 “첫 통로는 지난 며칠간 (하루) 4~5시간 동안 개방돼 수천 명의 사람들이 안전하게 남쪽으로 이동하게 했다”면서 “해안가 도로인 두 번째 통로도 수천 명의 사람들이 남쪽으로 다다를 수 있도록 할 것”이라고 밝혔다.
이번 제한적 교전 중지 시행 합의는 가자지구 민간인 희생자 증가에 따른 국제사회의 휴전 촉구 목소리에 미국과 이스라엘이 일부 반응한 것으로 풀이된다. 이스라엘과 미국은 현 상황에서 전통적 의미의 휴전을 하는 것은 하마스의 전열 정비를 도울 뿐이라며 단호하게 반대하는 입장이다.
베단트 파텔 국무부 수석부대변인은 이번 성과가 조 바이든 대통령과 토니 블링컨 국무장관 등이 벌인 외교적 노력의 “직접적 결과”라고 자평했다., 미국은 그동안 이스라엘에 가자지구 내 구호물자 반입 및 민간인 대피, 인질 석방등을 위해 인도주의적인 교전중지를 제안하고 이를 받아들일 것을 압박해왔다.
이번 교전 중지가 바이든 대통령이 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리에게 제안한 것으로 보도된 ‘인질 석방을 위한 3일 교전 중지’와 관련이 있느냐는 물음에 파텔 대변인은 “오늘 발표는 인도적 지원의 흐름을 확보하고, 민간인들이 안전하게 이동하는 것에 관한 것이며 인질 석방에 대해서는 계속 주시할 것”이라고 답해 ‘3일 교전중지’ 협상도 여전히 진행 중인 것으로 풀이된다. 바이든 대통령은 이날 기자들을 만난 자리에서 관련 질문에 “나는 사흘보다 더 긴 중지를 요청해왔다”면서 “내가 희망한 것보다 더 긴 시간이 걸리고 있다”고 답했다.
한편 하마스 측은 일시적 교전 중지와 관련해 이스라엘과 어떤 부분도 합의하지않았다는 입장을 밝혔다.