고금리 장기화 상황 속 미국 의회에서 내년도 정부 예산안 처리에 난항을 겪고 있는 가운데 3대 국제신용평가사 중 하나인 무디스가 미국의 국가신용등급 전망을 ‘안정적’에서 ‘부정적’으로 조정했다. 지난 8월 미국의 신용등급을 하향해 국제 경제에 충격을 준 피치에 이어 무디스도 미국 경제에 대한 우려를 내비친 것이다.
무디스는 10일(현지시간) 신용평가 보고서를 통해 미국의 신용등급을 최고등급인 ‘Aaa’로 유지하되 등급전망을 부정적으로 조정한다고 밝혔다. 3대 국제신용평가사 중 미국의 신용등급을 최고 등급으로 유지하고 있는 곳은 무디스가 유일한데 향후 등급 하향 가능성을 공개적으로 내비친 것이라는 해석이 나온다.
무디스는 “미국의 재정건정성에 대한 위험이 증가했고 국가 고유의 신용강점이 더는 이를 완전히 상쇄할 수 없을 것으로 보인다”며 “금리가 높아진 가운데 정부지출을 줄이거나 세입을 늘리려는 효과적인 재정적 조치가 없는 상황”이라고 등급 전망을 낮춘 원인을 설명했다. 그러면서 “미국의 재정적자가 막대한 수준에서 유지되면서 채무 능력을 유의미하게 약화시킬 것으로 예상된다”고 덧붙였다.
미국에서는 내년 예산안을 둘러싼 정치적 갈등이 계속 이어지고 있다. 미국의 내년 정부 예산안 처리 시한은 9월30일까지였지만 40여 일째 파행을 겪고 있다. 그 과정에서 공화당의 케빈 매카시 전 하원의장은 9월 말 민주당과 타협해 45일짜리 임시예산안을 통과시켰다가 10월 초 해임됐다. 임시예산안의 효력은 다음달 17일 전까지로 정치권이 새로운 예산안을 마련하지 못하면 미국 연방정부의 셧다운(일시적 업무정지) 사태가 촉발할 수 있다.
고금리 긴축이 이어지고 있는 상황에서 미국의 막대한 재정적자 규모를 두고 하원 공화당 의원들은 연방정부의 지출 추가 삭감을 요구하고 있다. 공화당 강경파는 전체 30%, 부문별 최대 80%까지 감축을 주장하고 있다. 민주당은 예산 삭감에 따른 일자리 감소 등을 우려한다.
무디스는 “의회 내 정치 양극화가 지속되면서 채무 능력 약화를 늦추려는 후속 행정부의 재정계획이 합의에 이르지 못할 위험을 높이고 있다”고 지적했다.
무디스를 제외한 피치, 스탠더드앤드푸어스(S&P)는 미국의 신용등급을 AAA 아래 등급인 AA+로 유지하고 있다. 피치는 지난 8월 “향후 3년간 예상되는 미국의 재정 악화와 국가채무 부담 증가, 거버넌스의 악화 등을 반영한다”고 미국의 신용등급을 하향했다. 피치의 미국 신용등급 하향 후 S&P500지수와 나스닥지수는 지난 3월 이후 가장 가파른 주간 낙폭을 보이며 2% 넘게 하락했다. S&P는 2011년 부채한도 위기 당시 미국의 신용등급을 하향한 뒤 AA+ 등급을 유지하고 있다.
미국은 무디스의 신용전망 하락을 우려하고 나섰다. 윌리 아데예모 미 재무부 장관은 “미국 경제는 굳건하며 미국 국채는 세계에서 가장 안전하고 유동성이 큰 자산”이라고 무디스의 평가를 반박했다. 카린 장-피에르 백악관 대변인도 “무디스의 등급전망 변경은 공화당의 극단주의와 기능장애가 초래한 또 다른 결과물”이라고 지적했다.