남중국해 영유권을 놓고 필리핀 등과 마찰을 빚고 있는 중국이 동남아시아 국가들과 연합 훈련에 나선다.
13일 중국 국방부에 따르면 중국군은 이달 중·하순 본토 최남단이자 동남아시아에 인접한 광둥성 잔장에서 캄보디아·라오스·말레이시아·태국·베트남 등 5개국과 연합 훈련을 한다. ‘평화 우의-2023’이라는 이름으로 열리는 이번 훈련은 ‘연합 테러 대응과 해상 안전 수호를 위한 군사 행동’을 과제로 육상과 해상으로 나눠 합동 훈련과 지휘 연습, 테러·해적 대응 병력 동원 훈련 등을 수행한다.
싱가포르 연합조보는 이 훈련이 2014년 중국군과 말레이시아군 간 연합 모의훈련 형태로 시작됐다고 설명했다. 이듬해 양국은 말레이시아에서 처음으로 실제 병력을 동원해 훈련했고, 2018년엔 태국이 참가해 3국 훈련이 됐다. 최근에는 캄보디아와 베트남도 합세했는데, 이 훈련이 중국에서 개최되는 것은 이번이 처음이다.
중국군은 3월 캄보디아, 4월 싱가포르, 5월 라오스와 각각 연합훈련을 했고, 해군 함대가 5∼6월 베트남, 태국, 브루나이, 필리핀을 잇달아 방문하기도 했다. 연합조보는 이번 중국·아세안 5개국 훈련이 미국과 필리핀의 군사 협력 강화 분위기 속에 이뤄지는 것이라고 의미를 짚었다.