극우 성향 아르헨티나 대선후보 하비에르 밀레이(자유전진당)가 대선 결선투표(11월19일)를 일주일 앞두고 12일(현지시간) 열린 TV 토론에서 마거릿 대처 전 영국 총리를 치켜세웠다가 거센 역풍을 맞았다.
영국 일간 가디언에 따르면 집권 좌파 페론당 소속 세르히오 마사 후보는 이날 밀레이 후보에게 “대처가 당신의 우상이라고 했는데, 정말인지 아닌지 분명히 해 달라”고 요구했다.
이에 밀레이 후보는 “인류 역사상 위대한 지도자들이 있었고, 대처도 그 중 한 명”이라고 답했다. 그러면서 자신이 대처 전 총리를 존경하는 것을 마사 후보가 문제삼는 데 대해 “대처는 (독일) 베를린장벽이 무너지는 데 중요한 역할을 했는데, 베를린장벽의 붕괴와 좌파의 붕괴가 당신을 괴롭히는 것 같다. 그게 바로 당신의 문제다”라고 했다.
밀레이 후보는 이어 “대처의 위대함을 무시하는 것은 2022 카타르 월드컵 결승전에서 프랑스의 킬리안 음바페가 아르헨티나를 상대로 헤트트릭을 기록했다고 해서 그의 탁월함을 부정하는 것과 동일한 오류”라고 주장했다.
이에 대해 마사 후보는 “대처는 어제도, 오늘도, 앞으로도 아르헨티나의 적이며, 우리의 (전쟁) 영웅들은 이에 대해 절대 타협할 수 없을 것”이라며 “대처가 당신에게 아무리 중요한 인물로 보이더라도 내게는 그렇지 않다”고 반박했다.
대처 전 총리에 대한 태도가 아르헨티나 대선 이슈로 부각한 것은 1982년 4월2일 아르헨티나가 포클랜드제도의 영유권을 주장하며 무력 점령하자 대처 정부가 전격적으로 전쟁을 결정하고 강경 대응한 역사가 있기 때문이다.
개전 한 달 만인 5월 초에는 영국군이 아르헨티나 순양함 벨그라노를 어뢰로 공격해 323명의 승조원이 모두 숨지는 일이 있었다. 열악한 기상 조건 탓에 구조 신호도 전달되지 않아 생존자 구출은 전혀 이뤄지지 않았다. 훗날 공개된 대처 전 총리의 메모에는 “벨그라노가 공격당했다는 것을 알았지만 침몰 몇 시간 뒤에 알았기 때문에 생존자를 구해내기엔 늦었다”고 적혀 있었다.
벨그라노 격침은 영국이 포클랜드 전쟁에서 승리한 결정적 계기가 됐다.
총 649명의 아르헨티나 군인이 사망한 포클랜드 전쟁과 월드컵 결승전을 비교한 밀레이 후보에 대해 참전용사들은 격분했다.
에르네스토 알론소는 이날 C5N 뉴스에 “대처는 아르헨티나의 역사적인 적이었고 앞으로도 그럴 것”이라며 “대처는 벨그라노가 배타적 경제수역 밖에 있을 때 어뢰를 발사하기로 결정했고, (포클랜드 전쟁 당시) 전사자 중 거의 절반이 그 배에서 사망했다”고 지적했다.