“기업이 제품의 용량을 줄이면 이를 소비자에게 알릴 필요가 있다. 현재 공정위 등 관계기관과 함께 내용물 변경 시 소비자에게 제대로 알리는 조치에 대해 검토 중이다.”
14일 추경호 부총리 겸 기획재정부 장관은 먹거리 가격 동향 점검차 이마트 용산점을 방문해 “기업들의 ‘꼼수인상’은 정직한 영업방식이 아니며, 지속 가능하지도 않다”고 지적하며 이같이 밝혔다.
최근 사과 가격이 지난해 같은 달보다 무려 72.4%나 오르고 우유도 14.3% 오르는 등 전반적인 먹거리 물가가 다락같이 오르며 제품의 가격은 유지한 채 용량이 줄어드는 ‘슈링크플레이션(shirinkflation)’ 현상이 벌어지고 있다.
재룟값 상승으로 줄어든 이익률을 만회하기 위해 기업들은 소비자 저항이 거센 가격을 손대는 대신 용량을 줄이는 방식을 택하기 때문이다. 이른바 ‘꼼수인상’이다. 이에 대한 소비자의 불만이 커지기 시작하며 정부가 대책 마련에 나선 것이다.
식품업계 현황을 살펴보면, CJ제일제당은 이달 초부터 편의점에서 판매되는 간편식품 ‘숯불향 바베큐바’의 중량을 280g에서 230g으로 줄였다. 가격은 봉지당 5600원으로 같다. 하지만 g당 가격은 20원에서 24.3원으로 21.5% 올랐다. 동원에프앤비는 지난달부터 ‘양반김’ 중량을 봉지당 5g에서 4.5g으로 줄였지만, 가격은 700원으로 유지하고 있다.
해태제과는 올해 초 고향만두와 고향김치만두 가격을 10% 인상한 데 이어 지난 7월에는 고향만두 용량을 한 봉지에 415g에서 378g으로, 고향김치만두는 450g에서 378g으로 줄였다.
오비맥주는 지난 4월 카스 맥주 묶음 팩 제품의 캔당 용량을 375㎖에서 370㎖로 줄였고, 풀무원은 1봉지에 5개(500g)였던 핫도그를 4개(400g)로 줄였다. 농심도 양파링 한 봉지를 84g에서 80g으로 줄였고, 오리온은 개당 50g이던 핫브레이크를 45g으로, 롯데웰푸드는 72g이던 꼬깔콘 한 봉지를 67g으로 줄였다.
총용량이 아닌 제품에 들어가는 원료의 함량을 줄이는 꼼수도 이뤄지고 있다. 롯데칠성음료는 지난 7월 델몬트 오렌지·포도주스의 과즙 함량을 기존 100%에서 80%로 낮췄다. 이렇게 가격은 그대로인데 제품의 품질이 떨어지는 현상을 ‘스킴플레이션(skimflation)’이라고 한다.
아울러 식품 원료 가격은 하락세인데 제품 가격은 오르고 있다는 지적에 대해 추 부총리는 “업체가 원가 상승 요인이 없는데도 (물가 상승에) 편승해서 부당하게 가격 올릴 경우 소비자 단체 등에서 감시 활동을 강화하고 언론에서도 적극 보도를 통해서 고발해주면 좋겠다”며 “편승 인상에 대해서 자제해줄 것을 당부한다”고 말했다.