7년. 통산타율 0.313. ‘신남연’이라는 애칭으로 유명했던 한화 제이 데이비스가 한화 유니폼을 입고 한국 무대에서 거둔 성적이다. 1999시즌 한화의 유일한 한국시리즈 제패에 큰 역할을 했던 데이비스는 2006년 한국시리즈 6차전 2사 만루 상황에서 삼성 오승환을 상대로 삼진을 당했다. 이 아웃카운트를 끝으로 한화는 삼성에게 우승컵을 넘겨줬고, 데이비스는 팀을 떠났다. ‘의리’의 한화가 석별의 정을 나눌 시간도 없이 데이비스와 이별했고, 이후 한화는 17년 째 데이비스 같은 외국인 선수를 찾지 못하고 있다.
외국인 타자 잔혹사를 반복하고 있는 한화가 새 선수를 데려왔다. 데이비스처럼 빅리그 경험은 없지만 탄탄한 체격을 바탕을 앞세운 새 외국인 선수가 데이비스 같은 역할을 해주길 기대하고 있다.
한화는 19일 베네수엘라 출신의 스위치히터 요나단 페라자(25)와 계약금 20만달러, 연봉 60만달러, 옵션 20만달러를 포함해 총액 100만달러에 계약했다고 발표했다. 한화는 “페라자는 신장 175㎝, 체중 88㎏로 큰 체격은 아니지만 탄탄한 체형에 빠른 배트 스피드를 바탕으로 강한 타구를 생산하는 중장거리 유형의 타자”라며 “열정적인 플레이 스타일로 팀 분위기에도 활력을 불어넣을 것”이라고 기대했다. 페라자는 데뷔 초창기 1루를 제외한 내야 모든 포지션을 소화했다. 외야수로 전향한 건 2019시즌부터다. 한화의 상황에 따라 페라자는 중견수를 맡게될 것으로 보인다.
페라자는 2015년에 시카고 컵스에 입단했지만 메이저리그 경험은 없다. 올해 마이너리그 트리플A에 승격해 121경기에서 타율 0.284 23홈런 장타율 0.534 OPS(출루율+장타율) 0.922를 기록했다. 통산 마이너리그 성적은 타율 0.272, 67홈런, 292타점이다. 데이비스 역시 메이저리그 경력이 없다. 데이비스는 마이너리그 8시즌 동안 타율 0.279를 기록한 뒤 한화 유니폼을 입고 리그를 폭격했다.
한화는 매년 제2의 데이비스를 찾아 헤매고 있다. 펠릭스 피에나 나이저 모건, 마이크 터크먼 등 수많은 선수들이 한화의 외야를 책임졌지만 데이비스 같은 강렬한 인상을 남기지 못했다. 한화가 올 시즌 반드시 성적을 내겠다고 각오를 다진 만큼 페라자의 활약은 중요하다. 한화는 올 시즌 거포 외야수 브라이언 오그레디를 영입했지만 22경기에서 타율 0.125, 8타점의 초라한 성적을 거두고 짐을 쌌다. 한화가 기대했던 홈런은 단 한 개도 때려내지 못했다. 대체 외국인 선수인 닉 윌리엄스 역시 68경기에서 0.244 9홈런 45타점에 그치며 결국 한화를 떠나게 됐다.