22대 총선까지 5개월도 채 남지 않으면서 여의도 금배지를 거머쥐기 위한 출마자들의 움직임이 빨라지고 있다. 특히 지난해 정권 출범 이후 용산 대통령실에서 국정 운영을 함께해온 참모들도 속속 출마를 위해 사직하고 있다.
윤석열정부 중간 평가 성격의 내년 4월 총선에서 대통령실 출신 참모들에게 ‘용산 프리미엄’ 효과가 작용할 수 있을까. ‘윤심(윤석열 대통령 의중)’을 등에 업은 이들이 얼마나 여의도에 입성하는지가 대통령실의 하반기 국정 장악력 확보에 영향을 줄 수 있다는 점에서도 이들의 성적표에 관심이 쏠린다.
국민의힘 혁신위원회는 최근 모든 지역구의 전략공천 원천 배제를 골자로 하는 4호 혁신안을 내놓으면서 ‘대통령실 출신 인사도 예외 없다’고 명시했다. 국민의힘이 이 혁신안을 최종 확정한다면 출마에 나서는 용산 참모진 또한 경쟁자가 있는 경우 당내 경선을 거쳐야 하는 가운데 대통령 보좌 경력의 효과를 일부 기대할 수 있을 것으로 보인다. 반면 확장성이 필요한 본선에서는 효과가 제한적일 것이라는 관측이 나온다. 동시에 이들에게는 윤 대통령 국정 지지도뿐 아니라 인물, 역량, 정치권 상황 등 여러 변수들이 종합적으로 작동할 것이라는 전망이 나온다.
◆‘총선 앞으로’ 용산 참모진
19일 대통령실 등 정치권에 따르면 대통령실 수석·비서관·행정관급을 통틀어 출마를 준비 중인 전·현직 참모는 20∼30명에 이르는 것으로 알려졌다. 이들의 출마는 공직자 사퇴 시한인 내년 1월11일까지 이어질 것으로 보인다.
가장 체급이 높은 수석비서관급에서는 강승규 시민사회수석이 고향 충남 홍성·예산에서 국민의힘 홍문표 의원과 공천 경쟁을 벌일 전망이다. 김은혜 홍보수석은 경기 성남 분당을 출마 가능성이 점쳐진다. 이 경우 박민식 국가보훈부 장관도 같은 지역 출마를 노린다는 점에서 경쟁이 불가피하다. 정치적 인지도를 지닌 김 수석이 수원 등 경기 남부 지역에 출마해 경기도 선거를 지휘해야 한다는 여권 목소리도 있다. 안상훈 사회수석은 출마를 고심 중인 것으로 알려졌다. 임종득 전 국가안보실 2차장은 경북 영주·영양·봉화·울진에서 출마 결심을 굳힌 상태다.
비서관급에서는 주진우 법률비서관의 부산 수영 출마 가능성이 거론된다. 강명구 국정기획비서관은 경북 구미 출마가 예상된다. 서승우 전 자치행정비서관은 충북 청주 청원 출마를 선언했다. 전희경 전 정무1비서관은 경기 의정부갑에서 출마할 예정이다. 김대남 전 시민소통비서관 직무대리는 경기 용인갑에서 출마 준비를 하고 있다.
행정관급에서는 김기흥 전 부대변인이 인천 연수을에서 출마한다. 김영삼 전 대통령(YS) 손자 김인규 전 행정관은 부산 서·동에서 선거 채비에 돌입했다. 이 지역은 YS가 7선(부산 서)을 한 곳이다. 대통령실 청년 태스크포스(TF)에서 청년 정책을 담당한 여명(서울 동대문갑) 행정관도 조만간 출마를 위해 사직할 예정이다. 허청회(경기 포천·가평)·배철순(경남 창원 의창)·이승환(서울 중랑을)·이동석(충북 충주)·최지우(충북 제천·단양) 전 행정관 등도 대통령실을 떠나 총선을 준비 중이다.
◆당내 경선에 효과, 확장성은 제한
용산 출마자들은 윤 대통령 보좌 경력을 적극적으로 홍보하고 있다. 대통령실에서 사직한 이들은 곧바로 페이스북에 윤 대통령과 함께 찍은 사진을 올리며 출마 소식을 전했다. 윤 대통령은 지난달부터 각 수석실별로 사직을 앞둔 출마 예정자들과 사진 촬영을 하고 격려하며 “뼈를 묻을 각오로 최선을 다하라”고 말한 것으로 전해졌다.
대통령 참모 이력은 당내 경선에서 어느 정도 유리하게 작용할 수 있다고 보는 게 정치권 인식이다. 당원 표심의 영향을 받는 과정에서 대통령 지지층으로부터 긍정적인 평가를 받을 수 있어서다. 또 대통령 지지도가 높아질수록 선거 유권자들 표심에도 영향을 미칠 수 있다.
21대 총선을 앞두고 더불어민주당 출마자들은 당시 문재인 대통령과 찍은 사진을 앞다퉈 선거전에 활용하는 ‘문재인 마케팅’을 벌였다. 특히 대거 출마한 청와대 참모들은 대통령 보좌 경력을 적극 내세웠다. 코로나19 초기 방역이라는 특수 상황에 문 대통령 지지율은 50%대 후반까지 올랐고 후보들은 이런 선거전에 더욱 열중했다.
그러나 통상 지역에 따라 외연 확장이 요구되는 본선에서는 그 효과가 제한적일 수 있다. 중도층 표까지 끌어와야 승산이 있는 만큼 대통령을 보좌했다는 사실만으로는 경쟁력을 담보하기 어렵다.
김관옥 정치연구소 민의 소장은 “(대통령실 출신이라는 점은) 대통령 후광으로 선거를 치르기 유리한 상황이 되면 효과가 발휘되는 것”이라며 “공천 과정에서는 일부 유리할 수 있지만 본선에서는 유리하다고 얘기할 수는 없다. 아무리 많이 출마해도 대통령의 국민적 지지도가 낮으면 더욱 물음표가 찍히는 것”이라고 말했다. 선거 구도가 정권 심판으로 이어질 경우 대통령실 경력은 오히려 악재로 작용할 가능성도 있다.
20대 총선에서 새누리당(현 국민의힘)은 ‘진박(진실한 친박근혜) 마케팅’에 집중했지만, 이는 곧 공천 파동 등 계파 간 밥그릇 싸움으로 변질됐다. 여권 내에서도 “수도권 표가 떨어진다”는 비판이 나오는 상황 속에 선거 직전 박근혜 대통령 지지율은 30%대로 떨어졌다. 당시 청와대 참모진 출마는 두 명에 그쳤고 총선에서도 새누리당이 민주당에 패했다.
◆반성, 비전 필요… 공천 잡음 변수도
출마자 개인의 준비 자세, 총선까지 이어질 수 있는 사회·정치적 상황 등을 모두 변수로 고려해야 한다는 지적도 있다.
이종훈 정치평론가는 “기본적으로 필요한 것은 본선 경쟁력이기 때문에 본인이 본선에서 이길 수 있도록 노력하는 게 가장 중요하다”며 “이것은 개인의 역량이나 외연 확장성 등에 따라서 나올 수 있는 것”이라고 말했다.
김 소장은 “경제가 굉장히 어렵다는 점에서 대형 변수는 이미 존재한다”며 “민생에 대한 부분들이 (총선의) 중간 평가 성격을 강화시키고 있다”고 짚었다. 그러면서 “(대통령실 출신 인사들은) 국정의 책임을 일부 공유하는 분이다. 부족했던 부분에 대한 반성, 국정 운영의 변화를 얘기하면서 비전을 보여줘야지, ‘우리는 여태 잘했어요’라고 하면 동의받기 어렵다”고 말했다.
윤심을 둘러싼 당내 계파 갈등이 촉발된다면 공천 파동이 일어날 가능성도 배제할 수 없다. 이 경우 대통령실 등 여권을 향한 국민들의 반감이 커지면서 여론이 악화할 수 있다. 이 평론가는 “윤 대통령은 조직적 기반이 없는 상태에서 당에 들어왔다”며 “공천이라는 측면에서 20대 총선보다 더한 갈등이 생길 수 있다”고 봤다.