중국이 반도체 등의 재료인 희귀 광물 갈륨을 8월 수출 통제 시행 이후 약 두 달 만에 처음으로 수출했다고 교도통신이 21일 중국 세관 당국 자료를 인용해 보도했다. 보도에 따르면 중국은 지난달 갈륨 250㎏을 독일에 수출했다. 독일 이외에 다른 나라로는 수출하지 않았고, 수출량은 지난해 같은 달과 비교해 13분의 1 수준이었다. 8∼9월에 중국은 갈륨을 전혀 수출하지 않았다.
중국은 갈륨과 같은 시기에 수출 통제를 시작한 게르마늄 648㎏을 지난달 일본, 벨기에 등지로 수출했다고 지지통신이 전했다. 중국의 게르마늄 수출량은 8월에 없었고, 9월에는 1㎏에 불과했다.
갈륨과 게르마늄은 반도체를 비롯해 태양광 패널, 레이저 등 다양한 제품에 널리 사용되는 중요한 광물로 중국이 사실상 생산과 공급을 독점하고 있다. 미국 지질조사국(USGS)에 따르면 중국은 지난해 전 세계 갈륨 생산의 98%, 정제 게르마늄 생산의 68%를 차지했다.