북한은 22일 전날 밤 발사한 군사정찰위성 ‘만리경-1호’ 발사가 성공적으로 이뤄졌다고 밝혔다. 정찰위성 발사 직후 약 3시간 만에 나온 발표다.
조선중앙통신은 이날 “국가항공우주기술총국은 2023년 11월 21일 22시 42분 28초에 평안북도 철산군 서해위성발사장에서 정찰위성 만리경-1호를 신형위성운반로켓 천리마-1형에 탑재해 성공적으로 발사했다”고 보도했다.
통신은 “천리마-1형은 예정된 비행궤도를 따라 정상비행해 발사후 705s(초)만인 22시 54분 13초에 정찰위성 만리경-1호를 궤도에 정확히 진입시켰다”고 전했다.
김정은 국무위원장이 현지에서 발사를 참관했다.
통신은 국가항공우주기술총국이 앞으로 빠른 기간 내에 수개의 정찰위성을 추가발사할 계획을 당중앙위원회 제8기 제9차 전원회의에 제출하게 된다고 전했다.
북한이 단기간 내 추가발사 방침을 밝힌 것은 예상된 조치다. 북한 군사정찰위성이 한반도를 지속적으로 정찰하려면 지구 자전을 고려해서 수개의 위성을 각기 다른 위도와 경도에 배치해야 한다. 감시체제 완성을 위해서 정찰위성 추가발사를 서두를 수밖에 없다.
김 위원장이 지난 4월18일 우주개발국을 방문해 기상관측, 지구관측, 통신 등 다양한 목적의 위성도 발사할 것을 지시한 상황에서 위성 발사를 당분간 지속할 것이라는 관측도 제기됐다.
다만 북한 발표대로 만리경-1호가 정상작동할 것인지는 지켜봐야 한다는 지적도 있다.
북한이 지난 2012년 쏘아올렸던 광명성 3호 2호기와 2016년 발사했던 광명성 4호는 발사 직후 우주 궤도에는 안착했지만 위성으로서 제 기능을 하지 못했다.