3년간 ‘日 투수 4관왕’ 야마모토 포스팅 시스템 통해 미국행 도전 MLB닷컴 “구단 절반 손 내밀어” 예상 몸값 7년간 2597억원 예상
일본의 우완투수 야마모토 요시노부(25·오릭스 버펄로스·사진)는 일본 프로야구(NPB)에서 올해까지 최근 3년 동안 마운드를 지배했다. 최고 시속 150㎞ 후반대의 포심패스트볼에 150㎞를 찍는 스플리터, 낙차 큰 커브, 140㎞ 후반대의 컷패스트볼을 구사한다. 강력한 구위를 앞세워 2021년부터 2023년까지 다승과 평균자책점, 탈삼진, 승률까지 투수 4관왕을 휩쓸었다. 올해 성적은 16승6패 평균자책점 1.21, 167탈삼진이다.
이러한 압도적인 성적이 있으니 미국 메이저리그(MLB)에서 공 한 개도 던지지 않은 야마모토에 대한 관심이 뜨겁다. 포스팅 시스템으로 미국 진출을 선언한 야마모토에 대해 MLB닷컴 등 다수 미국 언론은 이번 자유계약선수(FA) 시장에 나온 선수 중 ‘이도류’ 오타니 쇼헤이(29)에 이은 랭킹 2위로 평가하고 있다. 팔꿈치 수술을 받은 오타니가 내년 시즌엔 투수로는 뛰지 못하는 것을 감안하면 야마모토가 투수 중엔 랭킹 1위라는 것을 의미한다.
MLB닷컴은 23일 “메이저리그 거의 절반에 가까운 구단이 야마모토에게 손을 내밀었다”고 전했다. 야마모토는 22일 포스팅이 공식 승인됐고, 향후 45일 동안 메이저리그 구단과 협상에 나설 수 있다.
야마모토의 예상 계약 규모는 계약 기간 7년에 총액은 2억달러(약 2597억원)를 넘길 것으로 전망된다. 지난해 겨울 메이저리그 진출을 추진해 뉴욕 메츠와 5년 총액 7500만달러(약 974억원)의 계약을 맺은 센가 고다이(30)보다 야마모토가 NPB에서 훨씬 좋은 활약을 보였기에 이런 평가가 가능하다.
센가는 올 시즌 메츠에서 12승7패 평균자책점 2.98 202탈삼진으로 맹활약했다. 평균자책점은 내셔널리그 2위였고, 탈삼진도 8위. 사실상 1선발 에이스급의 활약이었다. 게다가 야마모토는 센가보다 다섯 살이나 어리다. 그래서 갑작스런 기량 하락이 올 가능성도 작기 때문에 센가보다 훨씬 더 큰 규모의 계약이 예상되는 이유다. MLB닷컴도 “일본에서의 성과가 메이저리그에서도 이어질 수 있을지는 미지수다. 실패 위험성이 있다”면서도 “다만 요시노부에게 유리한 점이 너무 많다. 눈에 띄는 실력과 강력한 피칭은 빅리그 구단이 군침을 흘릴 만하다”며 기대감을 드러내고 있다.
야마모토의 계약 규모가 관심을 모으는 것은 그와 동갑내기인 이정후(키움)와 고우석(LG)도 포스팅 시스템으로 메이저리그 진출을 도모하고 있기 때문이다. 야마모토에 대한 메이저리그 구단들의 대우가 커질수록 두 선수를 향한 기대감도 커질 것으로 전망된다.